Đội tuyển Mỹ đã thống trị thế giới suốt hơn 1 thập kỷ qua, giành huy chương vàng ở tất cả các kỳ Olympic cũng như FIBA World Cup từ năm 2008 cho tới nay. Lần gần nhất họ nhận thất bại ở một giải đấu lớn là vào 2006, tại giải vô địch Thế giới ở Nhật Bản.

Đó có lẽ là một trong những trận đấu bóng rổ quốc tế nổi tiếng nhất, khi Hy Lạp hạ gục thế hệ của những LeBron James, Dwayne Wade, Chris Paul hay Carmelo Anthony với tỉ số 101-95. Đội bóng châu Âu khi ấy chỉ toàn những cầu thủ thi đấu trong nước.

ĐT Mỹ vô địch World Cup 1994 nhưng chỉ về thứ Ba sau đó 4 năm và trắng tay trong giải đấu trên sân nhà năm 2002. Họ khao khát trở lại bục huy chương sau thất bại đáng buồn trước Argentina tại Thế Vận Hội 2004.

Bất bại trước cuộc chạm trán ở Saitama, ĐT Mỹ nhập cuộc đầy hứng khởi với lợi thế dẫn điểm 20-14 trong hiệp đấu thứ nhất. Nhưng Hy Lạp đã nổi tiếng với những màn lội ngược dòng, tiêu biểu là trận bán kết EuroBasket 2005 trước Pháp, tiền đề để họ lên ngôi vô địch châu Âu.

Vassilis Spanoulis dẫn đầu cuộc lội ngược dòng của Hy Lạp với 22 điểm. Đại diện châu Âu ghi nhiều hơn đối thủ tới 10 điểm trong hiệp thi đấu thứ hai để đảo ngược tình thế với tỉ số 45-41 sau một nửa thời gian thi đấu.

Các học trò của huấn luyện viên Mike Krzyzewski hoàn toàn bất lực trước những pha phối hợp pick and roll của bộ đôi Theo Paploukas và Sofoklis Schortsanitis. Paploukas có 12 đường kiến tạo, trong khi Schortsanitis ghi được 14 điểm.

ĐT Mỹ không hề buông xuôi với những cú dứt điểm thành công liên tiếp của Wade hay Heinrich ở cuối trận. Tuy nhiên, hàng thủ vững vàng giúp Hy Lạp kết thúc trận đấu với cách biệt 6 điểm, mang lại cho thủ đô Athens một đêm không ngủ.

Nhưng đó cũng là thất bại duy nhất của Coach K trong 11 năm dẫn dắt đội tuyển Mỹ. Sau đó, ông đưa quê hương bóng rổ trở lại vị thế độc tôn với 2 chức vô địch Thế giới và 3 tấm huy chương Vàng Thế Vận Hội.

"Chúng tôi phải học hỏi nhiều hơn về đấu trường quốc tế. Hôm nay chúng tôi đã học hỏi rất nhiều, vì đối thủ thi đấu rất phi thường và đoàn kết", huấn luyện viên Krzyzewski chia sẻ sau thất bại ở bán kết FIBA World Cup 2006.