Tại Giải Bóng rổ 3x3 Lý Thái Tổ do Liên đoàn Bóng rổ Hà Nội tổ chức chiều 18/7, Nguyễn Quỳnh Chi đã gây chú ý với chiều cao chỉ khoảng 1m55. Bóng rổ dường như là môn thể thao dành cho những cầu thủ cao to, và hậu vệ của Whales sẵn sàng đánh sập những định kiến ấy:

"Tất nhiên là chiều cao này khiến em cảm thấy tự ti. Thực ra em còn thấy bóng rổ là môn thể thao hơi bất công (cười). Nhưng em không nghĩ vì thế mà bóng rổ không phải là dành cho em. Em thiếu chiều cao thì sẽ bù đắp bằng những cái khác, phải tập chăm hơn người khác. Không phải cứ vì người ta cao hơn mà người ta có thể giỏi hơn em".

Bắt đầu chơi bóng từ năm lớp 10 và tham dự giải học sinh thành phố Hà Nội trong màu áo chuyên sự phạm, Quỳnh Chi có những bước tiến thần tốc bất chấp thể trạng không như ý. Hậu vệ sinh năm 1999 gia nhập Whales từ cuối năm lớp 11 và chỉ mất khoảng 3 năm để có được vị trí xuất phát trong đội một.

Không có sải tay dài hay sức bật ấn tượng, cầu thủ có biệt danh "Trúc Nhân" sở hữu tốc độ đáng nể cùng những đường chuyền có vận tốc của một viên đạn. Một khi Quỳnh Chi cướp bóng phản công nhanh, đối thủ hầu như không có cơ hội đuổi kịp.

Điểm mạnh lớn nhất của "Trúc Nhân" là khả năng đảo bóng liên tục với độ biến hóa cao, giúp cô có thể nhanh chóng bỏ lại người kèm ở phía sau. Dẫu vậy, chiều cao khiêm tốn khiến cô thường xuyên từ ngôi sao trở thành nạn nhân của những tình huống chasedown block. Nhưng chừng ấy không đủ để khiến Quỳnh Chi thiếu tự tin.

"Em cũng quen rồi, nhưng em sẽ về xem lại tình huống bị block để hiểu tại sao và lúc đó mình có thể làm gì khác, cần học những gì để rút kinh nghiệm. Em không nghĩ là mình thấp thì mới bị block, mà là mình chưa đủ tốt ở tình huống đó, nên cần phải xử lí tốt hơn."

Thái độ cầu tiến ấy giúp Quỳnh Chi nhanh chóng trở thành một ngôi sao trong giới bóng rổ không chuyên Hà Nội. Năm 2019, "Trúc Nhân" trở thành trụ cột trong đội hình của Whales giành chức Vô địch HBL, và bản thân cô cũng gặt hái danh hiệu MVP cho bản thân. Cuối năm đó, Chi cùng Đại học Kinh tế Quốc dân lật đổ Đại học Y để có tấm huy chương Vàng giải Sinh viên Hà Nội. Cô đã có những danh hiệu danh giá nhất khi mới ở tuổi 20.

Vì lẽ đó mà rất nhiều người đã mong chờ cô sinh viên 1m55 này khuấy đảo giải 3x3 ở phía trước tượng đài Lý Thái Tổ. Quả thực, những pha crossover ấn tượng của Quỳnh Chi đã khiến các khán giả trầm trồ khen ngợi. Dù Whales thi đấu không thực sự xuất sắc và chỉ giành huy chương Đồng, nhưng kết quả ấy cũng đủ để cô có những ý tưởng mới để phát triển bản thân.

"Đánh 5x5 sẽ cần vận dụng nhiều yếu tố hơn, từ tư duy, nhãn quan chiến thuật, sức bền, tinh thần đồng đội, ... và em luôn muốn hướng đến thể thức này. Tuy nhiên, em lại cảm thấy mình phù hợp hơn với bóng rổ 3 người. Em rất tự tin với việc đánh 1-1".