Năm 2019 tại SEA Games 30, đội tuyển bóng rổ Thái Lan đã mang về 2 tấm huy chương bạc ở nội dung 3x3 và 5x5. 

Đây là thành tích khá tốt khi người Thái với tổng cộng 3 HCB và chỉ đứng sau ông vua bóng rổ Đông Nam Á là đội tuyển Philippines (chiếm trọn 4 HCV ở 4 nội dung thi đấu).

Mặc dù vậy, đội tuyển bóng rổ Thái Lan có vẻ vẫn muốn thử sức soán ngôi Philippines,  nuôi hy vọng chạm tay vào tấm huy chương vàng SEA Games 31 diễn ra tại Hà Nội.

Điều này được hiện thực hóa bằng đội hình có chất lượng rất cao mà Liên đoàn bóng rổ Thái Lan (BSAT) công bố, bao gồm một số cầu thủ Thái kiều và đặc biệt là 1 ngoại binh nhập tịch từ Mỹ.

Theo danh sách thi đấu được BSAT nộp lên BTC SEA Games 31, đội tuyển nam 5x5 Thái Lan sẽ có sự phục vụ của 8 nội binh, 3 cầu thủ mang hai dòng máu Thái - Mỹ và 1 ngoại binh nhập tịch.

Trong dàn nội binh, cái tên ấn tượng nhất phải kể đến là Chanatip Jakrawan. Trung phong sinh năm 1997 cao 2m03 này sau nhiều năm thi đấu trong nước đã vừa “xuất ngoại” thành công. Anh khoác áo CLB New Taipei DEA thi đấu tại T1 League ở Đài Loan (Trung Quốc).

Bộ ba cầu thủ “Thái kiều" bao gồm Moses Morgan, Ja Morgan và Freddie Lish. Hai trong số này đã phần nào quen thuộc với người hâm mộ Việt Nam.

Nếu như Moses Morgan từng có nhiều năm thi đấu cho CLB Saigon Heat tại ABL thì Freddie Lish lại thường đến nhà thi đấu CIS của “ông 30" với tư cách đối thủ.

Cái tên còn lại - Ja Morgan - chính là em ruột của Moses Morgan và từng thi đấu tại NCAA Division II. Anh sẽ có lần đầu khoác áo đội tuyển bóng rổ Thái Lan thi đấu tại SEA Games.

Highlights của Ja Morgan ở năm cuối thi đấu cho đại học Bemidji State (NCAA D2)

Ấn tượng và đặc biệt nhất trong danh sách của đội tuyển Thái Lan là Antonio Price Sunthornchot, còn được biết đến với cái tên trước đó là Tra Holder. Đây là cầu thủ người Mỹ cao 1m86 được nhập tịch để thi đấu cho ĐTQG Thái Lan.

Anh từng thi đấu 4 năm cho đại học bang Arizona thuộc NCAA Division 1 (từ 2014 đến 2018) và từng lọt vào đội hình tiêu biểu của khi vực Pac-12 (1st Team). Tra Holder có trung bình 13.9 điểm cùng 3.4 assists mỗi trận qua 4 mùa chơi cho Arizona State.

Sau khi không được draft, hậu vệ sinh năm 1995 đã chơi cho 4 CLB khác nhau ở châu Âu (từ năm 2019 đến 2021) trước khi trở về Mỹ và thi đấu tại NBA G-League đến thời điểm hiện tại.

Antonio Price hiện đang thi đấu cho CLB Weschester Knicks, đội G-League của New York Knicks.

Highlights từ một trong những trận đấu gần đây của Tra Holder trước khi trở về Thái Lan để hội quân chuẩn bị cho SEA Games 31:

Như vậy dù có đội hình khá ổn, Thái Lan vẫn quyết định “đầu tư" thêm một cầu thủ đẳng cấp cao để gia tăng chiều sâu ở vị trí ghi điểm, đồng thời tối ưu được “cây sào” 2m05 là nội binh Chanatip Jakrawan ở phía cận rổ. 

Không chỉ thi đấu bóng rổ 5x5, cầu thủ nhập tịch của Thái Lan còn góp mặt trong đội hình 3x3 nam bao gồm những thành viên Antonio Price, Moses Morgan, Freddie Lish và Chanatip Jakrawan.

Điều này biến Thái Lan thành một trong những đội bóng rất “khó nhằn" tại SEA Games 31 không chỉ với Việt Nam mà còn với những đội tuyển khác trong khu vực.

Nhìn lại trận đấu bán kết đầy tiếc nuối của đội tuyển bóng rổ Việt Nam khi để thua Thái Lan tại SEA Games 30:

Riêng với đội tuyển bóng rổ Việt Nam, Thái Lan luôn là một trong những mục tiêu hàng đầu cần phải vượt qua nếu muốn đổi màu huy chương tại SEA Games.

Còn nhớ tại Philippines năm 2019, thầy trò HLV Kevin Yurkus đã gục ngã đầy cay đắng trước người Thái ở trận bán kết với tỷ số 101-95, tuột mất cơ hội vào trận tranh huy chương vàng.

Năm nay khi SEA Games được tổ chức tại Việt Nam, Philippines vẫn là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị số 1 ở cả 4 nội dung thi đấu. Phía sau sẽ là Thái Lan, Indonesia, Việt Nam và những đội tuyển còn lại.