Giải U23 Đông Nam Á do Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) tổ chức không thuộc FIFA Days. Ngoài ra, giải đấu này diễn ra trùng thời điểm giải VĐQG các nước trong khu vực. Do đó, những liên đoàn thành viên đều cử lực lượng không phải tinh nhuệ nhất.

Là quốc gia chủ nhà song Thái Lan cũng chỉ cử đội hình B tham dự. HLV Issara Sritaro chỉ có sự phục vụ của 3 cầu thủ từng thi đấu ở SEA Games 32. 12 cầu thủ chủ yếu ngồi dự bị ở các CLB Thai.League.

Độ tuổi trung bình chỉ là 21,35 tuổi. Nhiều gương mặt nổi bật như Jonathan Khemdee, Leon James, Purachet Thodsanit, Teerasak Poeiphimai… đều vắng mặt. 

HLV Sritaro mạnh miệng tuyên bố: "Chúng tôi muốn trở thành nhà vô địch trong giải đấu này. Chúng tôi sẽ đánh giá toàn đội trên cơ sở từng trận đấu và cố gắng hết sức".

Song, với lực lượng hiện tại, U23 Thái Lan chủ yếu để các cầu thủ cọ xát, tích lũy kinh nghiệm. Đây cũng là cơ hội để tìm nhân sự, lối chơi cho vòng loại U23 châu Á 2024 diễn ra vào tháng 9. 

Trong khi đó, Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn nhấn mạnh: “Thường trực BCH VFF chia sẻ với những khó khăn của BHL khi chưa có đủ quân số do các cầu thủ vướng lịch thi đấu tại các giải quốc gia. Đây cũng là khó khăn chung của các nước trong khu vực."

Dựa vào đó, VFF sớm có giải pháp khi tạo điều kiện cho lứa cầu thủ U20 cọ xát, tích lũy kinh nghiệm. Ông Tuấn cho hay: "Với ý nghĩa đó, tại giải U23 Đông Nam Á sắp tới, đội tuyển sẽ không phải chịu áp lực về thành tích, nhưng tự bản thân BHL và các cầu thủ phải luôn đặt ra mục tiêu cao nhất để tạo động lực phấn đấu".

Ban đầu, HLV Hoàng Anh Tuấn gọi nòng cốt là lứa U20. Tuy vậy, khi các giải VĐQG sắp hạ màn, ông có thêm một vài gương mặt giàu kinh nghiệm như Quan Văn Chuẩn, Phi Hoàng, Bùi Vĩ Hào, Lương Duy Cương,... Đây cũng là sự chuẩn bị cho tương lai.

U23 Malaysia không có đội hình tốt nhất. HLV Elavarasan không có sự phục vụ của 3 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài là Luqman Hakim, Nooa Laine và Richard Chin hay các trụ cột như Mukhairi Ajmal hay Haqimi Azi.

Trưởng đoàn Shahril Mokhtar tuyên bố: "Theo quan điểm cá nhân của tôi, với đội hình hiện tại, ngay cả khi một số cầu thủ chủ chốt không thể hội quân, tôi vẫn tin tưởng rằng ít nhất chúng ta sẽ lọt vào bán kết, thậm chí phải là chung kết”.

Dù vậy, HLV Elavarasan cho rằng, mục tiêu chính của U23 Malaysia không phải là giải đấu khu vực, mà sẽ là vòng loại giải U23 châu Á.

Trong số các đội tham dự, chỉ có U23 Indonesia mới “máu” vô địch. Kể từ khi dẫn dắt các ĐTQG nước này vào năm 2021, HLV từng cùng Hàn Quốc đánh bại Đức ở World Cup 2018 Shin Tae Yong chưa vô địch giải đấu nào.

Nhà cầm quân người Hàn Quốc đã trình bày với Hiệp hội bóng đá Indonesia khát khao dự U23 Đông Nam Á 2023. Ông muốn cùng U23 Indonesia vô địch giải đấu này. Do đó, HLV Shin Tae Yong gọi hầu hết các cầu thủ từng giành HCV SEA Games 32 tham dự giải đấu.

U23 Đông Nam Á 2023 diễn ra từ 17-26/8 tại Thái Lan. Việt Nam đang là đương kim vô địch giải đấu.