Bóng đá Indonesia hướng đến mục tiêu “hóa rồng”. Họ mời Shin Tae Yong làm HLV trưởng. Ông Shin từng dự World Cup 2018, cùng Hàn Quốc thắng cả Đức. Họ đứng ra đăng cai tổ chức U20 World Cup, liên tục có các chính sách nhập tịch với cầu thủ nổi danh hay đầu tư mạnh cho lứa U19.

Trước khi U19 Đông Nam Á 2022 diễn ra, U19 Indonesia được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. So với các đối thủ, họ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cả một quá trình dài. Tháng 11/2019, U19 Indonesia tập huấn ở Thổ Nhĩ Kỳ. Họ có hơn 10 trận đá giao hữu với các CLB, đội bóng trẻ của châu Âu.

Sau đó, một số cầu thủ cùng U23 Indonesia tham dự SEA Games 31. Tháng 5 vừa qua, U19 Indonesia tham dự giải giao hữu Toulon Cup ở Pháp với các đối thủ trẻ đến từ nền bóng đá mạnh trên thế giới. 

Hiệp hội bóng đá Indonesia (PSSI) còn bổ nhiệm HLV Shin Tae Yong cầm quân U19 Indonesia tham dự giải đấu này. Ông Shin cho hay: "Thực ra, tôi cũng có hơi mệt một chút khi phải làm nhiều việc. Tuy nhiên, không có vấn đề gì quá lớn. Việc huấn luyện 3 đội tuyển cùng thời điểm có thể giúp tôi tìm ra hướng phát triển tốt nhất cho bóng đá Indonesia. Bóng đá Indonesia hoàn toàn có thể tiến bộ hơn nữa. 

Dù có mệt, tôi vẫn có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Trước mắt, ĐTQG Indonesia không có trận đấu nào cho đến tháng 9 nên tôi sẽ tập trung huấn luyện các cầu thủ U19 tham dự giải U19 Đông Nam Á".

Từ đó, HLV Shin Tae Yong đặt mục tiêu vô địch giải đấu. Ông nói: "Công tác chuẩn bị của đội rất tốt. Vì vậy, mục tiêu của chúng tôi chắc chắn là chức vô địch. Hơn nữa, chúng tôi còn được thi đấu trên sân nhà”.

Không chỉ U19, bóng đá Indonesia đang khát danh hiệu hơn bao giờ hết. Ở cấp độ ĐTQG và SEA Games, hai giải đấu chính trong khu vực, bóng đá xứ vạn đảo trải qua quãng thời gian dài không bước lên đỉnh khu vực. 

Ở đấu trường SEA Games, họ trải qua hơn 3 thập kỷ mòn mỏi chờ đợi tấm HCV khi gần nhất vô địch vào năm 1991. Tại SEA Games 31, U23 Indonesia chỉ giành HCĐ và đó là thất bại với đội bóng này. 

Trước đó, ĐTQG Indonesia vào đến chung kết AFF Cup 2020. Họ chưa từng vô địch giải đấu này và bản thân HLV Shin Tae Yong cũng có cảm xúc đặc biệt trước khi bước vào trận chung kết với Thái Lan. 

"Một cách chân thành, tôi khao khát vô địch, muốn nâng chiếc Cup này vì đó là cảm giác vô cùng đặc biệt. Với tư cách HLV, tôi đã hơn 20 lần giành Cup. Tôi luôn cố gắng giúp các cầu thủ tự tin, vào trận với tâm thế tốt nhất mỗi lần đứng trước cơ hội vô địch". Thế nhưng, Indonesia lại dừng bước trước ngưỡng cửa thiên đường và nỗi đau cứ thế kéo dài với bóng đá xứ vạn đảo.

Lần gần nhất, một đội Indonesia vô địch khu vực là ở giải U22 Đông Nam Á 2019. Ở giải đấu này, các đội bóng trong khu vực không quá coi trọng và U22 Việt Nam cũng chỉ cử lứa U19 tham dự. U22 Indonesia có chiến thắng 2-1 trước U22 Thái Lan để lên ngôi vô địch.

Đối với cấp độ U19, Indonesia trải qua tròn một thập kỷ trắng tay. Lần gần nhất, họ vô địch vào năm 2013 khi đánh bại U19 Việt Nam trên chấm luân lưu với tỷ số 7-6. Trước đó, hai đội hòa 0-0 ở hai hiệp chính. Và ở giải đấu được tổ chức trên sân nhà, U19 Indonesia bị loại đầy cay đắng. Họ không tâm phục khẩu phục khi bị U19 Việt Nam và U19 Thái Lan qua mặt. 

PSSI muốn Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á điều tra sau thất bại của U19 Indonesia ở vòng bảng. Thế nhưng, phản ứng đó càng cho thấy, khát vọng vô địch của Indonesia càng lớn và họ càng đau với nỗi đau thời gian về thất bại này. Bóng đá Indonesia cứ thế lại chờ đợi thêm thời gian để hiện thực hóa mục tiêu bước lên đỉnh ở các giải đấu cấp khu vực.