Trước buổi tập trên sân Hàng Đẫy, tiền vệ Ao Tanaka đã có cuộc trả lời phỏng vấn với truyền thông nước này. Ở trận đấu tới, nhiều khả năng, tuyển Việt Nam sẽ chơi phòng ngự số đông với 5 hậu vệ để chia cắt hàng công của đối thủ.

Khi được hỏi về giải pháp đối phó với lối chơi này, Ao Tanaka cho hay: “Dù phải gặp khó khăn từ hàng thủ số đông của đối phương, chúng ta vẫn phải nỗ lực xuyên phá, từ đó sẽ có cơ hội ghi bàn”.

Theo Tanaka, các cầu thủ phải có nhiều cú sút xa thật mạnh, trúng khung thành hoặc tận dụng các sai lầm từ hàng thủ đối phương. Một tình huống cố định hay một quả tạt có thể khiến đối phương phản lưới nhà. Dù vậy, điều quan trọng là phải tiếp cận khung thành để mở ra nhiều hơn cơ hội ghi bàn.

Ở trận đấu với Australia, Ao Tanaka từng có pha lập công đẹp mắt. Anh di chuyển không bóng thông minh để nhận đường chuyền từ cánh trái của đồng đội. Trong tư thế trống trãi, tiền vệ 23 tuổi dứt điểm tung lưới thủ môn Mathew Ryan để mở tỷ số cho đội nhà. Dù bị gỡ hòa song Nhật Bản vẫn giành chiến thắng nhờ pha phản lưới nhà của Behich.

Ao Tanaka còn cho rằng, việc khai thác các khoảng trống không gian bên phần sân đối phương cũng là giải pháp để mở cánh cửa vào khung thành tuyển Việt Nam. 

Tiền vệ này đang thi đấu cho CLB Fortuna Dusseldorf ở giải hạng Nhất Đức. Anh được đánh giá là “viên ngọc thô” của bóng đá Nhật Bản.