Trung Quốc bước vào lượt trận cuối bảng A với sự thất vọng não nề. Họ chỉ hòa 0-0 trước Lebanon và Tajikistan. Nhưng, thật may khi đối thủ Qatar đã giành tấm vé sớm vào vòng knock-out và cũng chắc suất đầu bảng.

Do đó, HLV Tintin Marquez chỉ tung ra sân đội hình dự bị. Những ngôi sao sáng giá như Akram Afif, Hassan Al Haydos, Almoez Ali... không đá chính. Đó là cơ hội để thầy trò HLV Jankovic tìm kiếm điểm số.

Họ đá khá tốt và thỉnh thoảng tạo ra một vài cơ hội ghi bàn. Song, sự vô duyên của Wei Shihao khi có tình huống đối mặt thủ môn chỉ 5m khiến Trung Quốc không thể tạo ra sự khác biệt.

Hàng công kém duyên, Trung Quốc đã phải trả giá. Khi Qatar tung bộ đôi Afif và Al Haydos vào sân, chỉ hai phút, thủ môn Yan Junling phải vào lưới nhặt bóng. Akram Afif thực hiện pha đá phạt góc, treo ra phía bên ngoài khu cấm địa, Al Haydos tung móc đẹp mắt, xuyên qua hàng thủ đối phương mở tỷ số.

Lúc này, Trung Quốc cần bàn thắng để níu kéo hy vọng vượt qua vòng bảng. Thế nhưng, một tập thể rệu rã khiến họ bất lực và đành chấp nhận thất bại với tỷ số 0-1. 

Đội bóng đến từ đất nước tỷ dân chỉ có 2 điểm sau 3 trận đấu, không ghi nổi bàn thắng nào. Điểm số này đẩy Trung Quốc xuống vị trí thứ hai khi Tajikistan thắng Lebanon với tỷ số 2-1 để nối gót Qatar vào vòng knock-out.

Trung Quốc vẫn còn cơ hội để chờ đợi một trong 4 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất. Song, với điểm số này, họ gần như bị loại. Thầy trò HLV Jankovic đang đếm ngược từng ngày trở về nước.