Ở vòng loại thứ 2, Hoàng Đức chỉ đóng vai “kép phụ”. 6 vòng đấu đầu tiên, tiền vệ sinh năm 1998 không được bố trí đá chính và chỉ thi đấu tổng cộng 38 phút. Đến trận đấu thứ 7 gặp Malaysia, Hoàng Đức mới được ra sân đá chính sau khi Tuấn Anh gặp chấn thương.

Kể từ đây, tiền vệ của CLB Viettel có màn trình diễn ấn tượng để chiếm luôn suất đá chính. Đến vòng loại thứ 3, Hoàng Đức là nhân tố không thể thiếu trong lối chơi mà HLV Park Hang Seo xây dựng. Anh thi đấu trọn vẹn 360 phút ở 4 trận gặp Saudi Arabia, Australia, Trung Quốc và Oman.

Chỉ có 1 đồng đội của Hoàng Đức đá đúng số phút này là đội trưởng Quế Ngọc Hải. Thậm chí, đội trưởng của đội tuyển Việt Nam là cầu thủ duy nhất đá đủ 1080 phút sau 12 trận ở vòng loại World Cup 2022.

Trong khi đó, Quang Hải chỉ rời sân ở phút 82 trong trận gặp Saudi Arabia. Anh nhường chỗ cho Hà Đức Chinh. Ba trận còn lại, Quang Hải đều đá trọn vẹn 90 phút.

Nhìn tổng thể, có đến 41 cầu thủ của 12 đội bóng thi đấu trọn vẹn 360 phút ở vòng loại thứ 3. Tuy vậy, số lượng cầu thủ thiên về tấn công ở các vị trí tiền vệ và tiền đạo rất ít.

Chỉ có 10 cầu thủ gồm: Hoàng Đức (Việt Nam), tiền vệ Al Saadi, Al Yahyaei (Oman), tiền vệ Wataru Endo (Nhật Bản), tiền vệ Al Faraj (Saudi Arabia), tiền đạo Wu Lei (Trung Quốc), tiền đạo Vahid Amiri (Iran), tiền đạo Ali Saad (Lebanon), tiền vệ Bandar Mohammed và tiền đạo Ali Mabkhout (UAE).

Điều đó cho thấy tầm quan trọng của Hoàng Đức với đội tuyển Việt Nam. Ở bốn trận đấu vừa qua, Hoàng Đức nằm trong nhóm cầu thủ Việt Nam có tỷ lệ chuyền bóng thành công cao nhất, tối thiểu từ 80%.

Riêng ở trận gặp Australia và Trung Quốc, tỷ lệ này lên đến 92%. Tỷ lệ giành chiến thắng trong các pha tranh chấp của Hoàng Đức cũng tối thiểu 50%. Ở trận gặp Trung Quốc, anh thắng tranh chấp 7/10 trên mặt đất và 1/1 lần trên không. Đặc biệt, cú phất bóng điệu nghệ, tinh tế của Hoàng Đức đã mở ra cơ hội để Hồ Tấn Tài rút ngắn tỷ số 1-2. Đáng tiếc, tuyển Việt Nam vẫn thất bại 2-3 trước Trung Quốc.

Với sự thăng tiến vượt bậc trong thời gian qua, không phải ngẫu nhiên, các đội bóng đến từ Hàn Quốc, Thái Lan hay Oman đều mong muốn có sự phục vụ của tiền vệ sở hữu chân trái khéo léo này.