Vì ảnh hưởng của dịch COVID-19, BTC Thai.League liên tục thay đổi lịch thi đấu. Cuối cùng, họ quyết định “chơi lớn” khi bắt đầu trở lại từ tháng 9 và kéo dài đến 5/2021. Thời gian thi đấu này sẽ áp dụng cho các mùa giải tiếp theo. Đây là lịch thi đấu theo các giải VĐQG hàng đầu châu Âu đang áp dụng.

Chính điều này đã đẩy các đội bóng ở Đông Nam Á vào thế khó. Thông thường, thời điểm cuối năm diễn ra AFF Cup và SEA Games. Đây là các giải đấu không nằm trong hệ thống FIFA nên các CLB có quyền không nhả người. Chính VFF cũng thừa nhận bởi đây là luật.

Để xoa dịu dư luận, Phó GĐĐH các giải VĐQG Thái Lan, Benjamin Tan từng chia sẻ, các Liên đoàn thành viên sẽ làm việc trực tiếp với các CLB về vấn đề nhả quân khi các giải đấu diễn ra trùng thời điểm.

Đó là câu chuyện trên lý thuyết còn thực tế, các CLB khó để nhả người. Bởi luật đã ban ra và chỉ có các CLB mới là người quyết định cuối cùng, đến cả FIFA cũng không can thiệp được. Và họ phải đảm bảo quyền lợi đội bóng trước tiên.

Sự thay đổi này giúp Thái Lan “lũng đoạn” các sân chơi ở cấp độ khu vực mà trước mắt là AFF Cup 2020. Bởi lẽ, có đến 26 cầu thủ đến từ 7 quốc gia có cầu thủ đang thi đấu ở Thai.League 1; 2 cầu thủ đang thi đấu ở Thai.League 2 và 1 cầu thủ ở Thai.League 3.

Tổng cộng có đến 29 cầu thủ và đa số họ đều là trụ cột ở các ĐTQG. Với ĐT Việt Nam, Đặng Văn Lâm đang là sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ dưới thời HLV Park Hang Seo. Anh đang là trụ cột khó thay thế của đội nhà. Trong trường hợp thủ thành Filip Nguyễn nhập tịch thành công thì cầu thủ này cũng khó trở về thi đấu tại AFF Cup 2020 vì anh đang là trụ cột ở Sloven Liberec tại giải VĐQG CH Czech.

Và nếu các CLB ở Thai.League không chịu nhả quân, ĐT Việt Nam cũng phải vui vẻ chấp nhận. Trong số 7 nền bóng đá bị ảnh hưởng, Philippines bị nhiều nhất khi có thể mất hơn 1 đội hình chính.

Hiện tại, có tới 12 cầu thủ Philippines trải đều ở các đội bóng tại Thai.League 1. Michael Falkesgaard (12 lần khoác áo ĐTQG), Kevin Ingreso (29), Alvaro Silva (17), De Murga (44), Daisuke Sato (49), Martin Steuble (43), Iain Ramsay (34), Javier Patino (20), Luke Woodland (21), Patrick Deyto (17), Patrick Reichelt (61) và Aguinaldo (38) đều là trụ cột của The Azkals.

12 cầu thủ của Philippines trải dài tất cả các tuyến. Sức mạnh của họ sẽ bị suy giảm đi rất nhiều khi chỉ tham dự đội hình B nếu các đội bóng ở Thái Lan không nhả quân.

Cũng có một đại diện góp mặt như Việt Nam là Indonesia với trung vệ Yanto Basna. Và anh cũng là đội phó số 1 của đội bóng xứ vạn đảo. Malaysia có hai cầu thủ là chân sút kỳ cựu Talaha cùng ngôi sao đang lên Dominic Tan.

Đối với Myanmar, ĐTQG nước này sẽ không có sự phục vụ của hai trụ cột Kyaw Ko Ko và Zaw Min Tun. Bộ đôi này có tổng cộng 128 lần khoác áo ĐTQG. Hai người còn lại là bộ đôi trẻ sáng giá Aung Kaung Mann và Myat Kaung Khant. Trong đó, Myant Kaung Khant có màn ra mắt ĐTQG năm 2018 khi mới 17 tuổi và hiện đang thi đấu ở Thai.League 2 cho Chainat Hornbill.

Chịu ảnh hưởng chỉ sau Philippines chính là Singapore. Đội bóng đảo quốc sư tử có 5 trụ cột đang góp mặt ở Thai.League. Trong đó, đáng chú ý nhất là con trai của huyền thoại Fandi Admad, Irfan Ahmad. Dù mới 23 tuổi song anh đã có 26 lần khoác áo ĐTQG. Bốn gương mặt còn lại là Baihakki bin Khaizan (136 lần khoác áo ĐT Singapore), Zulfahmi Arifin (46), Afiq Yunos (12) và Izwan Mahbud (51).

ĐT Lào dù bị đánh giá thấp ở khu vực Đông Nam Á song nếu có đầy đủ đội hình tốt nhất, họ cũng có thể tạo nên bất ngờ thú vị. Thế nhưng, có đến 4 cầu thủ Lào đang thi đấu ở Thai.League 1, 2 và 3. Nhân vật đáng chú ý nhất là Vongchiengkham, cầu thủ được mệnh danh là “Messi Lào”. Ba người còn lại cũng đều là trụ cột ở ĐTQG như Nammakhoth, Khochalern và Mitsada Saitaifah.

Nếu cả 29 cầu thủ (rất dễ xảy ra) không thể tham dự AFF Cup 2020, giải đấu sẽ thiếu tính hấp dẫn, cạnh tranh và về lâu dài, các nhà tài trợ khó đồng hành khi chất lượng khó được đảm bảo.