FIFA đã quyết định nâng số đội dự World Cup 2026 từ 32 lên 48 đội. Đồng nghĩa, số suất ở các châu lục cũng được tăng lên. Theo đó, châu Á có 8 suất vào thẳng vòng chung kết và 1 suất dự play-off thay vì chỉ 4 suất chính + 1 play-off như trước đây.

Dựa vào đó, AFC cũng đã phân bổ các suất theo vòng loại World Cup vừa được thống nhất. Có 3 vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á. Ở vòng loại 1, 22 đội có thứ hạng từ 26 đến 47, dựa trên bảng xếp hạng FIFA châu Á, bốc thăm thi đấu theo thể thức sân nhà -–sân khách, chọn 11 đội thắng vào vòng loại thứ 2.

Ở vòng loại này, 25 đội không thi đấu vòng loại thứ 1 cùng 11 đội thắng vòng loại thứ 1 chia thành 9 bảng đấu, mỗi bảng 4 đội, thi đấu vòng tròn một lượt theo sân nhà – sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng lọt vào vòng loại thứ 3.

18 đội được chia thành 3 bảng, mỗi bảng 6 đội. Các đội nghiễm nhiên giành vé dự VCK Asian Cup 2027. Mỗi bảng chọn 2 đội nhất nhì sau khi thi đấu vòng tròn một lượt sân nhà -–sân khách để giành tấm vé thẳng vào VCK World Cup 2026.

Các đội đứng thứ 3 và 4 ở 3 bảng sẽ bốc thăm chia thành 2 bảng, mỗi bảng 3 đội, thi đấu vòng 1 tròn lượt. Hai đội đứng đầu 2 bảng đấu này sẽ giành hai tấm vé thẳng còn lại dự VCK. Hai đội xếp thứ 2 đá play-off khu vực. Đội thắng sẽ đại diện châu Á dự play-off liên lục địa.

Điều này mở ra cơ hội lớn đội tuyển Việt Nam trong việc lần đầu tiên tham dự một kỳ World Cup. Ở World Cup 2022, Việt Nam vào vòng loại thứ 3 và dừng bước với vị trí thứ 6 bảng B. World Cup 2026 sẽ được tổ chức ở Mỹ, Canada và Mexico.