Với những gì đang có trong tay, ông Ong Kim Swee hoàn toàn có thể mơ tới việc tái lập lịch sử năm 2010, thời điểm họ lên ngôi vương của giải đấu.

Trong danh sách cầu thủ Malaysia mà HLV Ong Kim Swee mang tới Myanmar lần này, chỉ có duy nhất 2 cầu thủ nhập tịch, đó là tiền đạo Darren Lok và hậu vệ Matthew Davies. Cả hai cầu thủ này đều chưa có nhiều kinh nghiệm khoác áo ĐTQG Malaysia khi Darren Lok mới ra sân 2 lần, còn Matthew Davies là 10 lần. Tuy nhiên, phong độ khá ấn tượng ở cấp CLB đã giúp cho hai cầu thủ này lọt vào mắt xanh của ông thầy khó tính.

Nhiều người cho rằng, phải chăng hàng công của Malaysia đã đến lúc khan hiếm khi HLV Ong Kim Swee phải tìm tới một CLB hạng 6 của Anh, Eastbourne, với mục tiêu bổ sung chất lượng hàng công cho ĐTQG. Tuy nhiên, không phải là ông không có lý khi lựa chọn Darren Lok cho một vị trí trên hàng công của đội bóng.

Tại CLB Eastbourne Borough, Darren Lok là một cầu thủ không thể thiếu khi anh luôn ra sân ít nhất 30 lần/mùa cho đội bóng này tại National League N/S. Sau tổng cộng 137 lần ra sân tại giải đấu, tiền đạo sinh năm 1991 ghi được 25 bàn thắng. Đến tháng 7/2016, Darren Lok chuyển sang thi đấu tại Johor Darul Takzim II theo dạng chuyển nhượng tự do. Tuy nhiên, phải đến tháng 9, anh mới có quốc tịch Malaysia và ra mắt CLB mới.

Điểm mạnh của Darren Lok là khả năng thi đấu độc lập tốt giữa trên nền tảng kỹ thuật điêu luyện. Khi còn thi đấu tại Anh, những bàn thắng theo kiểu đi qua 3 đến 4 hậu vệ rồi dứt điểm luôn được Darren Lok thực hiện thường xuyên. 

Video: Những pha bóng ấn tượng của Darren Lok trong màu áo Eastbourne Borough

Không được nhắc nhiều bởi dư luận như Darren Lok, Matthew Davies đến với giải đấu một cách yên ả, giống như những đóng góp thầm lặng của anh trong hàng phòng ngự của Malaysia cũng như tại CLB Pahang FA. Từng được lọt vào đội hình tiêu biểu của bóng đá Đông Nam Á 2015 do tạp chí FourFourTwo bình chọn, hậu vệ cánh phải gốc Australia này luôn cho thấy được sự hiệu quả mỗi khi được tung vào sân.

Kinh nghiệm trong quãng thời thi đấu cho Perth Glory tại giải VĐQG Australia (A-League) giúp Matthew Davies có được nền tảng thể lực và nhãn quan chiến thuật tốt. Chính điều này đã giúp cho Davies nhanh chóng trở thành trụ cột và giữ băng đội trưởng của Pahang FA. Bên cạnh vị trí hậu vệ phải, Matthew Davies cũng có thể bó vào, đá trung vệ rất tốt.

“Matthew Davies là một cầu thủ rất tiềm năng và vấn đề với cậu ấy bây giờ là thời gian để hòa nhập. Tôi nghĩ Davies sẽ là một phương án tuyệt vời cho chúng tôi bên hành lang cánh phải”, ông Ong Kim Swee cho biết.

Vị trí hậu vệ cánh phải của ĐT Malaysia hiện đang khiến cho ông thầy 45 tuổi này gặp cơn đau đầu... vui vẻ,  bởi lẽ ngoài Davies, cầu thủ được định gia 1,1 triệu USD Rizal Ghazali cũng có thể thi đấu tốt khi được trao cơ hội. 

Kedah Ghazali là một trong những nhân tố chính giúp cho Kedah FA vô địch Premier League 2015 (giải hạng Nhất của Malaysia) lên Super League, đồng thời giúp cho đội bóng này cán địch ở vị trí thứ 3 ngay trong mùa giải đầu tiên thăng hạng. Ở mùa giải vừa qua, Kadah là đội bóng có hàng phòng ngự vững chắc thứ hai tại Super League khi để lọt lưới 26 bàn sau 22 vòng đấu.

Dễ dàng nhận thấy, ở các tuyến trong đội hình Malaysia tham dự AFF Cup lần này, ông Ong Kim Swee đã lựa chọn một cách hài hòa giữa kinh nghiệm và sức trẻ, đặc biệt ở trên hàng công.

Dù đã luống tuổi và không còn được ra sân thường xuyên trong màu áo Tuyển, Amri Yahyah hay Norshahrul Idlan Talaha vẫn đang cho thấy phong độ tốt ở cấp độ CLB. Hơn thế nữa, với kinh nghiệm có thừa tại đấu trường AFF Cup, họ sẽ là những người thủ lĩnh tinh thần quan trọng cho lớp cầu thủ đàn em, những người đang có phong độ ấn tượng trong thời gian qua. 

“Tôi tin, đội bóng của chúng tôi có thể tiến xa dù không đạt được kết quả tốt trong các trận giao hữu vừa qua. Tôi nghĩ, Malaysia sẽ góp mặt ở trận chung kết. Tất nhiên trước khi nói về điều đó thì hãy tập trung cho các trận vòng bảng và bán kết”, ông Ong Kim Swee cho biết.

Và với những gì đang có trong tay, vị chiến lược gia 45 tuổi hoàn toàn có thể mơ tới việc tái lập lịch sử năm 2010, thời điểm họ lên ngôi vương của giải đấu.