Theo đó, Madam Pang với tư cách chủ tịch Hiệp hội bóng đá Thái Lan xác nhận, họ vừa mới đạt thỏa thuận gia hạn hợp đồng với HLV trưởng Masatada Ishii. Bản hợp đồng mới có thời hạn 2 năm rưỡi, tức là sau khi kết thúc VCK World Cup 2026 vào tháng 7/2026.

Trước đó, nhà cầm quân người Nhật lên thay thế người tiền nhiệm Mano Polking vào tháng 11/2023 với bản hợp đồng ngắn hạn. Chỉ trong thời gian ngắn, ông giúp Voi chiến vượt qua vòng bảng Asian Cup 2023 với thành tích tốt nhất trong lịch sử khi bất bại cả ba trận, không thủng lưới bàn thua nào.

Thái Lan chỉ dừng bước ở vòng 1/8 trước Uzbekistan sau thất bại 1-2. Chính điều này gây ấn tượng và Madam Pang quyết định thưởng bằng một bản hợp đồng dài hạn. Ngoài ra, HLV Ishii sẽ làm cố vấn cho U23 Thái Lan. Bà muốn ông Ishii xây dựng lối chơi, hướng đi đúng từ U23 lên ĐTQG.

Sau bản hợp đồng này, HLV Ishii bắt tay vào chuẩn bị cho hai trận đấu khó khăn với Hàn Quốc vào tháng 3 tới. Sau hai lượt trận, họ mới chỉ có 3 điểm với thắng lợi trước Singapore và thất bại trước Trung Quốc. Một kết quả khiến Thái Lan gặp quá nhiều khó khăn cho cơ hội đi tiếp.

Đối thủ Hàn Quốc vừa bổ nhiệm Hwang Sun Hong vào ghế nóng tạm quyền. Song, họ ở đẳng cấp vượt trội so với Thái Lan. Voi chiến cần có kết quả tốt nếu muốn nuôi hy vọng giành vé vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026.

Động thái gia hạn hợp đồng trong bối cảnh có nguy cơ cao bị loại sớm ở vòng loại này gây bất ngờ lớn. Dù vậy, Madam Pang tin tưởng vào khả năng của nhà cầm quân người Nhật.