Trước thềm vòng loại World Cup 2022, LĐBĐ Thái Lan và HLV Nishino đã chuẩn bị một kế hoạch chi tiết nhằm hướng đến kết quả tốt nhất tại vòng loại World Cup 2022. Tuy nhiên, điều mà chiến lược gia người Nhật Bản không ngờ tới là những sự cố và các vấn đề khó khăn liên tiếp xảy ra khiến ông không kịp trở tay.

Hồi đầu tháng 2 vừa qua, theo kế hoạch, ĐT Thái Lan sẽ có một đợt tập huấn ngắn hạn. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của dịch COVID-19, HLV Nishino bị mắc kẹt tại Nhật Bản và không thể có mặt tại Thái Lan đúng hạn. Sự chậm trễ này khiến nhà cầm quân 64 tuổi bị truyền thông, người hâm mộ xứ chùa Vàng chỉ trích là "thiếu chuyên nghiệp". Thậm chí, nhiều tin đồn HLV Nishino chia tay ĐT Thái Lan cũng được lan truyền rộng rãi. Điều này khiến ông rất mệt mỏi và tỏ ra khó chịu trước ngày quay trở lại Thái Lan. 

Đến đầu tháng 5 khi ĐT Thái Lan tập trung, lần lượt tiền đạo Dangda, hậu vệ Roller và tiền vệ Yoryoei lần lượt xin không lên tuyển vì lý do thể lực không đảm bảo. Từ đó, cánh truyền thông nước này lại rộ tin đồn các cầu thủ không thích phong cách huấn luyện của HLV Nishino. 

Những khó khăn vẫn chưa dừng lại với ông thầy người Nhật Bản. Sau vài ngày hội quân, Hiệp hội bóng đá Thái Lan xác nhận có 2 cầu thủ và 4 nhân viên ĐT Thái Lan dương tính với COVID-19. Ngay lập tức thầy trò HLV Nishino phải dừng việc tập luyện, được bố trí cách ly tại khu riêng biệt. Họ chỉ vừa ra sân trở lại cách đây không lâu sau khi các thành viên còn lại có kết quả âm tính. Dù vậy, việc tập luyện bị gián đoạn khá lâu ít nhiều ảnh hưởng đến kế hoạch tập huấn của "Voi chiến".

Mới đây nhất, HLV Nishino tiếp tục đón nhận tin sốc khi cầu thủ trụ cột Theerathon Bunmathan xin rút lui khỏi ĐT Thái Lan. Lý do là bởi nếu sang UAE thi đấu các trận còn lại của vòng loại World Cup 2022 thì khi trở về Nhật Bản, hậu vệ sinh năm 1990 phải cách ly lâu hơn do Chính phủ nước này siết chặt các biện pháp chống dịch COVID-19. Đồng nghĩa với việc anh có thể sẽ bỏ lỡ đến ít nhất 5 trận đấu ở các giải khác nhau. Đây là điều mà đội bóng chủ quản Yokohama F. Marinos không mong muốn.

Ngoài ra, bản thân tiền vệ Chanathip Songkrasin cũng chỉ vừa trở lại sân cỏ. Cầu thủ này liên tục dính những chấn thương khác nhau chỉ trong 2 tháng vừa qua khiến thể lực bị ảnh hưởng khá nhiều. Thêm vào đó, các trụ cột quan trọng vắng mặt cũng đẩy ông Nishino rơi vào tình cảnh khó khăn, buộc phải lên phương án "chữa cháy" trong thế bị động.

HLV Nishino có lý do để lo lắng về tình hình của ĐT Thái Lan ở hiện tại, nhất là khi vòng loại World Cup 2022 đang đến rất gần. Mục tiêu vượt qua vòng loại thứ 2 của "Voi chiến" đang bị đe doạ bới những khó khăn vẫn đang bủa vây thầy trò HLV Nishino. 

Theo kế hoạch, ĐT Thái Lan đã bay sang UAE vào ngày 21/5. Họ có 2 trận giao hữu gặp Tajikistan (25/5) và Oman (29/5) trước khi bước vào các trận đấu chính thức gặp UAE, Malaysia và Indonesia tại vòng loại World Cup 2022. 

Trong khu vực Đông Nam Á, Akira Nishino chính là khắc tinh của HLV Park Hang Seo khi chưa hề thất bại mỗi lần đối đầu với đồng nghiệp. Ở cả ba trận thuộc SEA Games 30 và Vòng loại World Cup 2022, các ĐTQG dưới thời Akira Nishino và Park Hang Seo đều hòa. Đó là U22 Việt Nam hòa 2-2 U22 Thái Lan ở vòng bảng SEA Games 30. Hai ĐT Thái Lan và Việt Nam hòa cả hai trận với tỷ số 0-0 tại vòng loại World Cup 2022.