Ông Akira Nishino được biết đến như một vị chiến lược gia hàng đầu châu Á với bản lý lịch đồ sộ thành tích. Tuy nhiên, người đàn ông 64 tuổi vẫn cảm thấy áp lực sau 6 tháng nắm quyền tại Thái Lan.

"Chúng tôi cảm thấy chịu một áp lực nhất định bởi nếu không phải là chủ nhà, U23 Thái Lan đã không thể có mặt ở VCK U23 châu Á 2020. Chúng tôi kết thúc vòng loại với vị trí thứ 2", ông Nishino thành thật khi trả lời AFC.com.

Tiếp lời, vị HLV trưởng U23 Thái Lan cũng đánh giá cao ý nghĩa và tầm quan trọng của giải U23 châu Á sắp tới: "Đối với giải đấu lần này, chúng tôi thi đấu với tư cách là đội chủ nhà. Điều đó có nghĩa, nếu chúng tôi muốn làm cho giải trở nên hấp dẫn, chúng tôi phải thi đấu tốt và thể hiện một bộ mặt tích cực.

Giải đấu này rất có ý nghĩa đối với mọi đội bóng tham gia vì nó quyết định tấm vé đi đến Olympic Tokyo. Bởi vậy, đây là cơ hội tốt để chúng tôi thử thách bản thân. Đó sẽ là một trải nghiệm tốt cho những cầu thủ trẻ để phát triển sự nghiệp".

Ông Nishino đã phải cầm đồng thời hai cấp đội đội tuyển kể từ khi đến Thái Lan. Không chỉ dẫn dắt ĐTQG Thái Lan giành chiến thắng trước Indonesia, UAE tại vòng loại World Cup 2022, HLV Nishino còn trực tiếp cùng U23 Thái Lan tham dự SEA Games 30 ở Philippines vào tháng 11 vừa qua.

Song, kết quả bóng đá Thái Lan thu về không được như kỳ vọng và ông Nishino muốn hướng tới những màn trình diễn tốt hơn trong tương lai.

"Chúng tôi đã bị loại tại vòng bảng SEA Games 30 khi chuẩn bị không đủ tốt. Những kết quả đó ảnh hưởng đến tâm lý của nhiều cầu thủ trẻ còn thiếu kinh nghiệm. Tôi rất muốn thấy các cầu thủ của Thái Lan được ra nước ngoài để họ có thể học hỏi thêm nhiều điều.

Tôi nghĩ, toàn đội đều cố gắng hết sức nhưng chúng tôi còn thiếu kinh nghiệm. Nhiều đội bóng ở Đông Nam Á có nhiều động lực hơn khi họ thi đấu với Thái Lan, và bây giờ chúng tôi phải chấp nhận rằng, Thái Lan đã không còn vượt xa các đội khác trong khu vực. Chúng tôi phải cố gắng phát triển hơn để một lần nữa khiến các đội Đông Nam Á phải đuổi theo", vị chiến lược gia 64 tuổi khẳng định.

VCK U23 Châu Á 2020 được coi là vòng loại của Thế vận hội Olympic Tokyo 2020, U23 Thái Lan nằm ở bảng A cùng với Iraq, Úc và Bahrain. Với việc giành 1 trong 2 vị trí đầu bảng để tiếp tục nuôi mộng giành vé Olympic, Nishino hiểu đội chủ nhà đang phải nhận áp lực, thách thức cự kỳ lớn.

"Nếu nhìn vào số lượng các đội có thể tham gia Olympic 2020, tôi phải thừa nhận rằng U23 Thái Lan chỉ có một cơ hội nhỏ. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức vì dù chỉ có một cơ hội nhỏ, chúng tôi vẫn có khả năng làm được.

Bất kỳ trong bảng A đều tốt hơn Thái Lan. Bởi vậy, chúng tôi phải cố gắng chơi theo phong cách của riêng mình. Chúng tôi phải cố gắng chiến đấu, làm việc chăm chỉ và chứng tỏ cho mọi người thấy những gì U23 Thái Lan có thể làm được", HLV Nishino chốt lại.