Theo đó, 12 cầu thủ từ chối lên tuyển Malaysia. Hầu hết trong số đó đều là trụ cột của Harimau. Điều này khiến HLV Kim Pan Gon phải đánh cược với các cầu thủ trẻ. Trong số 30 cầu thủ hội quân, Malaysia có đến 10 cầu thủ thuộc U23.

Chỉ có 8 cầu thủ ít nhất 10 lần khoác áo ĐTQG là Fazly Mazlan, Dion Cools, Dominic Tan, Akram Mahinan, Brendan Gan, Safawi Rasid, Darren Lok và Faisal Halim. HLV người Hàn Quốc buộc phải gọi đến 11 tân binh và 4 cầu thủ mới có trước đó 1 lần khoác áo ĐTQG.

Trong số 30 cầu thủ, chỉ có Safawi Rasid từng ghi quá 2 bàn cho Malaysia khi tiền đạo 25 tuổi có 18 pha lập công sau 44 trận đấu. Trung vệ Shahrul Saad, người từ chối lên tuyển cho biết: "Chúng tôi có thể thấy những cầu thủ triển vọng ở một số CLB có thể là tài sản của đội tuyển quốc gia. Vì vậy, thật tốt khi họ được chọn vào đội tuyển quốc gia và tích lũy kinh nghiệm quốc tế”.

"Tôi nghĩ Kim Pan Gon biết rõ các cầu thủ dù ông ấy mới đảm nhận vai trò HLV trưởng ĐTQG. Tôi tin ông ấy có thể làm được điều gì đó cho Malaysia tại AFF Cup 2022," Shahrul nói thêm.

Tiền vệ 21 tuổi Mukhairi Ajmal Mahadi, người được triệu tập lần này, cho hay: "Tôi rất biết ơn vì đã được chọn vào đội tuyển quốc gia. Có lẽ tôi đã làm việc chăm chỉ và Kim Pan Gon tin tưởng vào tôi”.

Tuyển Malaysia sẽ có hai trận giao hữu quốc tế gặp Campuchia (9/12) và Maldives (14/12) trước khi tham dự AFF Cup 2022. Ông sẽ loại 7 cầu thủ để chốt danh sách 23 gương mặt cho giải đấu này. Malaysia nằm cùng bảng với Việt Nam, Myanmar, Lào và Singapore.