Trước trận đấu giữa hai đội đầu bảng vòng 4, Thể Công Viettel có thắng lợi 1-0 trước Bình Dương. Kết quả này giúp đội bóng áo lính tạm vươn lên đầu bảng với 10 điểm. Thanh Hóa (9 điểm) và HAGL (8 điểm) bám đuổi phía sau.

Do đó, cuộc đọ sức trên sân Pleiku có ý nghĩa quyết định cho ngôi vị số 1 ở vòng đấu này. Dưới cơn mưa tầm tã, HAGL thi đấu tốt hơn. Cho dù kiểm soát bóng với tỷ số không hơn đối thủ nhưng các học trò của HLV Lê Quang Trãi biết cách biến những tình huống thành cơ hội nguy hiểm.

Họ chơi phòng ngự phản công khoa học, khiến Thanh Hóa thi đấu khá bế tắc. Nếu các chân sút chuẩn xác hơn trong các pha dứt điểm, đội chủ nhà đã sớm có bàn thắng trong hiệp 1.

Tuy nhiên, sau giờ nghỉ, từ một pha phản công mẫu mực, Trần Bảo Toàn loại bỏ hậu vệ đối phương, dứt điểm tung lưới, mở tỷ số trận đấu. Có bàn thắng, lối chơi của HAGL càng khiến đối thủ gặp nhiều khó khăn.

HLV Popov liên tục có sự điều chỉnh trên hàng công khi đặt niềm tin vào các cầu thủ giàu kinh nghiệm như Lê Văn Thắng, Quốc Phương. Tưởng chừng chiến thắng cầm trong tay thì phút 90+4, kinh nghiệm của Lê Văn Thắng với pha dứt điểm tinh tế giúp Thanh Hóa gỡ hòa 1-1.

Đánh rơi chiến thắng phút bù giờ, HAGL cũng không thể leo lên vị trí đầu bảng song họ chỉ kém Thể Công Viettel và Thanh Hóa đúng 1 điểm.