SLNA đang có khởi đầu khá bết bát tại V.League 2021. Trước khi làm khách trên sân của Sài Gòn ở vòng 3, các học trò của HLV Ngô Quang Trường gây thất vọng lớn khi thua HAGL và giành trận hòa trước Bình Định. 

Áp lực đè nặng lên HLV Ngô Quang Trường bởi chất lượng cầu thủ của SLNA đáng báo động. Ngoài Phạm Xuân Mạnh và Phan Văn Đức, họ không có nhiều cá nhân nổi bật khác. Và các mảng miếng tấn công trông chờ vào Đức “cọt” dễ dàng bị các đối thủ bắt bài.

Sài Gòn FC không quá khó khăn để khóa chặt ngòi nổ này. Phan Văn Đức bị kèm chặt, bộ đôi tiền đạo Bruno và Peter Onyekachi thiếu sự gắn kết, bùng nổ. Các đường lên bóng của SLNA không có độ nguy hiểm cao.

Trong khi đó, hàng thủ của đội bóng xứ Nghệ thiếu an toàn. Sự thiếu gắn kết giữa các cầu thủ khiến SLNA dễ dàng bị đối thủ dồn ép. Sài Gòn tạo ra hàng loạt cơ hội. Chỉ có sự xuất sắc của thủ thành Nguyễn Văn Hoàng, đội bóng xứ Nghệ mới giữ sạch lưới trong hơn 1 giờ đồng hồ. Tuy vậy, đến phút 68, tuyển thủ Việt Nam không thể chặn đứng cú sút chìm hiểm hóc của Đỗ Merlo.

Nhận bàn thua, SLNA vẫn không thể áp đặt lối chơi lên đối thủ. Họ chấp nhận thua trận với tỷ số 0-1. Đây là trận đấu thứ 6, đội bóng xứ Nghệ không thắng Sài Gòn trên sân Thống Nhất khi thua đến 4, hòa 2. 

Sau ba trận đấu, đoàn quân của HLV Ngô Quang Trường mới chỉ thu về 1 điểm. Sài Gòn FC có hai chiến thắng cùng tỷ số 1-0, giành 6 điểm và leo lên nửa trên BXH. Tuy vậy, họ thi đấu hơn ba đối thủ cùng 6 điểm là Hải Phòng, Bình Dương và SHB Đà Nẵng 1 trận.