“Tôi không hài lòng với phong độ của Công Phượng khi luyện tập. Cậu ấy không thể thực hiện được 100% những gì được yêu cầu khi luyện tập. Khi nói chuyện, tôi cũng cảm nhận được dường như cậu ấy đang mất dần ý chí chiến đấu sau chuỗi trận thất bại. Tôi sẽ có biện pháp để cậu ấy lấy lại tinh thần hơn”, HLV tạm quyền Lim Joong Yong thẳng thắn sau trận hòa 0-0 của Incheon United trước Seongnam ở vòng 9 K.League 2019.

Đó là trận đấu duy nhất ở mùa giải này, tiền đạo xứ Nghệ không được đăng ký thi đấu. Kể từ khi HLV Lim Joong Yong lên nắm quyền, Công Phượng chưa ra sân bất cứ phút nào trong hai trận đấu vừa qua thuộc khuôn khổ K.League 1 2019. Ông Lim khi vừa mới nhậm chức từng chia sẻ, điểm yếu của Phượng là nền tảng thể lực và khả năng tranh chấp. 

Phượng biết điều đó. Anh từng tâm niệm sau khi hai vòng đấu đầu tiên chỉ ra sân 88 giây, rằng: “Họ có ý định cho mình vào thì cũng có nghĩa mình đã làm được điều gì đó để người ta công nhận rồi. Đó là động lực để tôi phấn đấu, làm việc tốt hơn nữa. Nếu mình tốt hơn cầu thủ của họ thì chắc chắn người ta sẽ cho mình vào. Còn mới thời gian đầu, để đòi hỏi ngay vấn đề đó thì không thể”.

Tuy nhiên, Công Phượng đang lạc lõng ở Incheon United, như lời của HLV Lim Joong Yong thì anh cũng mất dần ý chí chiến đấu. Ở chuyến xuất ngoại này, tiền đạo xứ Nghệ rất quyết tâm sẽ ghi dấu ấn thay vì “mài đũng quần trên băng ghế dự bị” cách đây 3 năm ở Mito Hollyhock. 

Thời thế thế thời và Phượng đang rơi vào tình cảnh khó khăn hơn bao giờ hết. Ở Incheon United, anh không còn là trung tâm để các đồng đội phục vụ. Ngược lại, chính Phượng phải tự tìm chỗ đứng cho mình. Những khi ra sân, anh cố gắng lùi sâu về phòng ngự cho dù nhiệm vụ HLV giao là tập trung cho mặt trận tấn công. 

Phượng cố chạy, cố chuyền, cố tạo ra cơ hội cho đồng đội ghi bàn nhưng chưa một lần, các cơ hội đó được chuyển hóa thành bàn thắng. Vai trò của Phượng khác xa so với khi còn ở HAGL. Anh được phục vụ và là trung tâm xây dựng lối chơi của đội bóng. Những nhân tố xung quanh đều phục vụ cho anh. Các đường bóng tấn công đều hướng về anh. Ở đội bóng phố Núi, Công Phượng là Vua.

Anh luôn nhận đặc ân thực hiện các quả penalty và điều này giúp cho Phượng có đến 12 bàn thắng ở V.League 2018 (4 quả penalty thành công), nhiều nhất trong một mùa giải kể từ khi khoác áo đội 1. Mỗi cầu thủ đều phải thích ứng với vai trò, nhiệm vụ tùy từng thời điểm và từng đội bóng mà họ khoác áo. Ấy vậy, với Công Phượng, anh đang gặp vô vàn khó khăn ở Incheon United.

Vòng 10 tới đây, đội bóng của anh sẽ làm khách trên sân của Gangwon. Đây sẽ là sự lựa chọn khó cho Phượng. Nếu không tiếp tục ra sân, anh nên trở về HAGL để làm “Vua” hay tiếp tục ở lại Incheon United để chứng minh giá trị của mình. Chỉ có Phượng mới trả lời câu hỏi này.