Trong số 25 cầu thủ đến Việt Nam chuẩn bị cho trận đấu với thầy trò HLV Park Hang Seo trên sân Mỹ Đình, hậu vệ Rhyan Grant là cái tên duy nhất đang chơi bóng ở giải VĐQG Australia (A.League).

Trong sự nghiệp thi đấu hơn 1 thập kỷ qua, chính xác từ năm 2009 đến nay, hậu vệ sinh năm 1991 chỉ khoác áo duy nhất CLB Sydney FC. Đó là sự trung thành hiếm có trong bóng đá thế giới đương đại bất chấp từng nhận được nhiều lời mời sang nước ngoài thi đấu. 

Việc giải đấu trong nước chưa thi đấu trở lại nhưng HLV Graham Arnold vẫn quyết định triệu tập hậu vệ của Sydney FC chứng tỏ năng lực chuyên môn của cầu thủ này được đánh giá rất cao.

Ngoài ra, đó còn lại sự lựa chọn mang tính con tim. Không phải cầu thủ trong nước nào của Australia cũng sẵn sàng hy sinh 2 tháng ròng rã xa gia đình để tham dự vòng loại thứ 3 World Cup 2022.

Đội trưởng Mathew Leckie từ chối lên tuyển vì lý do này. "Gia đình tôi chỉ mới từ Đức trở về Australia không lâu. Chúng tôi đang cố gắng ổn định cuộc sống. Tôi không thể rời xa gia đình được", Mathew Leckie chia sẻ với truyền thông quê nhà thời điểm trước trận gặp Trung Quốc.

Australia là quốc gia đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi dịch COVID-19. HLV Graham Arnold gặp rất nhiều khó khăn trong quá trình chuẩn bị. Thậm chí, ông từng gọi sơ bộ đến hơn 60 cầu thủ. Cuối cùng, vì những quy định nghiêm ngặt buộc ông phải gạt bỏ gần hết cầu thủ thi đấu trong nước và chỉ chọn Rhyan Grant. 

Sau khi kết thúc quảng thời gian FIFA Days, các cầu thủ Australia được trở về CLB tập luyện và thi đấu. Ngược lại, với những quy định về phòng chống dịch COVID-19 tại Australia, hậu vệ Rhyan Grant không thể về nước vì phải cách ly 14 ngày và khó lấy lại nền tảng thể lực khi trở lại. Sau trận đấu với Việt Nam, anh chấp nhận hy sinh khi ở nước ngoài để tập luyện, chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo của Socceroos gặp Oman (7/10) và Nhật Bản (12/10).

Dù trải qua hành trình đầy khó khăn nhưng Rhyan Grant vẫn cho thấy nỗ lực tuyệt vời. Bàn thắng vào lưới tuyển Việt Nam như một sự đền đáp xứng đáng cho sự hy sinh ấy.

Pha lập công duy nhất của Rhyan Grant trên sân Mỹ Đình không chỉ giúp đội nhà vượt qua Saudi Arabia và Nhật Bản để có được vị trí số 1 bảng B mà còn tạo nên dấu mốc lịch sử với 10 trận thắng liên tiếp cho Socceroos tại vòng loại của một kỳ World Cup.

Chia sẻ về pha ghi bàn vào lưới đội tuyển Việt Nam và trước đó là tình huống để bóng chạm tay, Rhyan Grant cho biết: "Ở tình huống đó, bóng chạm vào ngực tôi. Tôi đã khá lo lắng nhưng tin tưởng vào quyết định của trọng tài.

Tình huống ghi bàn, tôi đã lẻn vào cột 2, sau đó Ajdin đã thực hiện một quả tạt vừa tầm cho tôi. Trước đó, tôi không biết giải quyết vấn đề ghi bàn như thế nào. Tôi cố gắng hướng quả bóng đến góc xa khung thành. Tôi đã thành công, may mắn và vinh quang đã đến với chúng tôi”.

Chia sẻ thêm về chặng đường phía trước, Rhyan Grant nói: “Con đường đến với World Cup của Australia còn rất nhiều khó khăn ở phía trước. Chúng tôi sẽ tiếp tục duy trì thể lực vì di chuyển nhiều và tập trung cho hai trận đấu sắp tới trước Oman và Nhật Bản”.