Đến tháng 11, SEA Games 31 mới khởi tranh, tuy nhiên, thời điểm này, các quốc gia ở Đông Nam Á đưa ra kế hoạch “không giống ai”. Vì SEA Games 31 và AFF Cup 2021 quá gần nhau, lại diễn ra trong bối cảnh giải VĐQG Thái Lan thi đấu nên HLV Akira Nishino cùng Liên đoàn bóng đá nước này cho hay, họ không cử đội hình mạnh nhất lứa U22 tham dự. 

Thay vào đó, NHM bóng đá Việt Nam có thể thất vọng khi phải chứng kiến một đội hình lạ hoắc từ U22 Thái Lan. Điều này khiến tính cạnh tranh không cao, nhất là khi, Thái Lan luôn là đối trọng lớn của bóng đá Việt Nam.

Sau Thái Lan, Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) cũng tính cử U19 tham dự SEA Games 31. Họ muốn lấy sân chơi vào cuối năm làm bàn đạp cho vòng loại Olympic 2024. Quyết định này được đưa ra sau cuộc họp Ban chấp hành FAM lần thứ 12, nhiệm kỳ 2017-2021. 

Ở SEA Games 30 tại Philippines, U22 Malaysia thất bại tủi hổ khi bị loại ngay ở vòng bảng. Thậm chí, họ còn nhìn U22 Campuchia giành tấm vé vào bán kết. 

Tân GĐKT của FAM Ong Kim Swee, người trực tiếp cầm quân ở SEA Games 30, giải thích rằng quyết định này được đưa ra để giúp cầu thủ có thời gian thích nghi, tiến bộ hơn cho vòng loại Olympic 2024. “Chúng tôi vẫn chưa quyết định HLV trưởng là ai. Hiện tại, chúng tôi mới chỉ trao cơ hội cho những cầu thủ U19, họ là những người chịu trách nhiệm về lâu về dài cho bóng đá Malaysia. Mục đích là để họ tích lũy kinh nghiệm cho sân chơi vòng loại Olympic 2024”, ông Ong Kim Swee nói.

FAM đang cân nhắc để lựa chọn một trong hai đội U19 tham dự SEA Games 31. Đó là lứa U19 hiện tại do HLV Brad Maloney dẫn dắt hoặc lứa cầu thủ thuộc Young Tigers (đội bóng gồm những cầu thủ trẻ trong chương trình Phát triển bóng đá quốc gia (NFDP)) do HLV Yursi Che Lah nắm giữ.

Theo ông Ong Kim Swee, từ giờ đến Olympic 2024 có 2 kỳ SEA Games, 2 kỳ U23 châu Á cùng một vài giải đấu khác. “Trước mắt, chúng tôi không quá quan tâm đến thành công ở Việt Nam mà hướng họ đến sân chơi SEA GamesowrCampuchia và sau đó là Olympic 2024”, ông Ong Kim Swee nói thêm.

Với việc cả Thái Lan lẫn Malaysia đều cử đội quân “không cân sức” cho lứa U22 để tham dự SEA Games 31, con đường bảo vệ thành công HCV của thầy trò HLV Park Hang Seo càng rộng mở. Tuy vậy, nhiều khả năng, chất lượng chuyên môn sẽ không như kỳ vọng.