U23 Thái Lan tràn đầy tự tin khi đến Qatar góp mặt ở VCK U23 châu Á 2024. HLV Issara Sritaro mạnh dạn trao cơ hội cho nhiều cầu thủ ở độ tuổi rất trẻ như Erawan Garnier (2006), Sittha Boonlha (2004), Waris Choolthong (2004)...

Bất chấp phải thi đấu với đối thủ sở hữu nhiều gương mặt khoác áo ĐTQG Iraq và đến từ châu Âu, U23 Thái Lan trình diễn lối chơi khoa học, hiệu quả. Họ mới là đội chủ động kiểm soát thế trận, đẩy U23 Iraq lùi sâu phòng ngự.

Đến phút 26, U23 Thái Lan cụ thể hóa ưu thế bằng bàn thắng đẹp mắt. Cầu thủ 18 tuổi gốc Pháp Erawan Garnier có tình huống chuyền bóng theo kiểu Andrea Pirlo, loại bỏ hàng thủ đối phương để Waris Choolthong thoát xuống đánh bại thủ thành Hussein Hasan, mở tỷ số trận đấu.

Bàn thắng càng khiến U23 Thái Lan tự tin chơi bóng còn U23 Iraq dần mất kiểm soát. Sang hiệp 2, chính Waris Choolthong kiến tạo để Teerasak Poeiphimai nâng tỷ số lên 2-0. Bị dẫn 2 bàn, U23 Iraq càng đá càng nóng vội. Họ tự đánh mất chính mình và cũng tự bắn vào chân cơ hội lội ngược dòng khi Nihad Mohammed có pha phạm lỗi nguy hiểm với đối phương. Anh nhận thẻ vàng thứ hai và rời sân.

Chỉ còn 10 người, U23 Iraq không thể lật ngược thế cờ. Họ đành chấp nhận thất bại với tỷ số 0-2. Thắng lợi này mở toang cánh cửa đi tiếp cho U23 Thái Lan khi một trong hai đối thủ còn lại chỉ là U23 Tajikistan yếu nhất bảng. Đối thủ còn lại là U23 Saudi Arabia quá mạnh và cũng là đương kim vô địch.