Cuối tháng 1/2021, dịch COVID-19 tái bùng phát trong cộng đồng. Quảng Ninh và Hải Dương là hai địa phương ghi nhận những ca dương tính đầu tiên. Ngay lập tức, UBND các tỉnh đã ban hành Công điện khẩn về triển khai cấp bách phòng, chống dịch COVID-19. 

Ngày 28/1, UBND tỉnh Quảng Ninh chỉ đạo dừng triệt để các nghi lễ tôn giáo, hoạt động có tập trung từ 20 người trở lên tại các cơ sở tôn giáo, tín ngưỡng, thờ tự; dừng tất cả các hoạt động văn hóa, thể thao, giải trí tại các địa điểm công cộng.

Ngay thời điểm đó, CLB Than Quảng Ninh đã cho các cầu thủ ở tuyến trẻ về địa phương. Trong khi đó, đội 1 vẫn tập luyện nhưng theo các nhóm nhỏ và tập duy trì. Các học trò của HLV Hoàng Thọ vẫn tập luyện đều đặn trong những ngày qua. Tuy vậy, họ không được tập luyện tập trung đông người. 

Vừa tập, cầu thủ Than Quảng Ninh vừa ngẫm về cái Tết đìu hiu, nhất là những cầu thủ ở địa phương khác. UBND tỉnh cũng đã chỉ đạo điều chỉnh các hoạt động vận tải liên tỉnh ở đường bộ, đường sắt, hàng không và đường biển để phù hợp với thực tế diễn biến dịch bệnh. Hiện tại, các cầu thủ Than Quảng Ninh “đóng trại” ở đại bản doanh với phương châm nội bất xuất, ngoại bất nhập.

Trước tình hình trên, Tết Tân Sửu lại đang gần kề, nhiều cầu thủ ngoại tỉnh đang thấp thỏm phải đón cái Tết xa nhà. “Chúng tôi luôn tuân thủ mọi quy định về phòng, chống COVID-19. Hy vọng dịch sẽ sớm được đẩy lùi. Tuy vậy, chúng tôi xác định, trong trường hợp xấu nhất có thể phải đón Tết xa nhà vì nếu về nhà, cách ly 21 ngày cũng xem như hết Tết”, một cầu thủ Than Quảng Ninh cho biết.

Thấp thỏm lo đón Tết xa nhà, cầu thủ Than Quảng Ninh còn mòn mỏi chờ đợi lương. “Chúng tôi mới chỉ nhận 1 tháng lương trong 6 tháng qua. Ai cũng mong lương về để còn lo cho gia đình khi Tết cận kề”, vẫn lời cầu thủ Than Quảng Ninh bày tỏ.

CLB Than Quảng Ninh chia tay hàng loạt trụ cột khi mùa giải 2020 khép lại vì vấn đề về kinh tế. Nhiều cầu thủ bày tỏ nguyện vọng ở lại nhưng không đáp ứng về các khoản lót tay; thậm chí có người còn chấp nhận giảm lương. 

Sau khi HLV Phan Thanh Hùng ra đi, trợ lý Hoàng Thọ lên nắm quyền. Sau hai vòng đấu đầu tiên V.League 2021, đội chủ sân Cẩm Phả giành ba điểm với chiến thắng bất ngờ 2-1 trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Ở trận đấu còn lại, họ thua SHB Đà Nẵng 0-1.