“Cứ hễ người thân nào lại gần định lấy trái banh ra là Duy khóc rất to. Nó chỉ thích trái banh, không ai sờ vào được…”. Bà Bùi Thị Ngọc Kiều - mẹ của tiền vệ Hồng Duy - bồi hồi nhớ lại.

“Bóng gì cũng chơi…”

Đá bóng, cầu mây, bóng chuyền, điền kinh... và bất kể môn gì “dùng tay, chân và chơi với… quả bóng”, Duy đều chơi được và chơi tốt. Và với sự đa năng của mình, Hồng Duy đã mang về rất nhiều HCV cho trường THCS Lương Thế Vinh.

Có một chi tiết khá thú vị là năm học lớp 8, Duy được trường cử đi thi Hội khỏe phù đồng tỉnh Bình Phước. Khi ấy, Duy đăng ký tham dự tất cả 6 nội dung: Đá cầu (đơn và đôi), điền kinh (100 và 200m), cầu mây và bóng chuyền.

Vượt mặt tất cả bạn bè cùng trang lứa khác, Hồng Duy về nhất 5/6 môn được đăng ký. Và BTC đã không cho Hồng Duy tiếp tục thi đấu ở môn cầu mây, vì biết là kiểu gì thì cũng sẽ… giành được HCV “nên cứ cấm cho khỏi giành giải”.

Năng khiếu bẩm sinh, Hồng Duy chơi môn gì cũng thích và hay, thế nhưng đam mê và khát khao lớn nhất vẫn là với trái bóng tròn. Bởi vì với cậu bé này, bóng đá còn là giấc mơ của người bố - ông Nguyễn Tấn Phong – một cựu cầu thủ của đội Sông Bé từ những năm thập niên 80.

“Ronaldinho Duy” và giấc mơ của bố

“Ngày còn nhỏ, mỗi khi đi xem con thi đấu trên tỉnh ở các giải bóng đá dành cho học sinh, tôi rất  tự hào về thằng bé. Trên một sân bóng lớn được chia ra 4 sân nhỏ và cùng một lúc có cả 4 trận đấu diễn ra nhưng mọi người cứ tập trung vào sân có Duy thi đấu, vì nó đá banh rất khéo, khiến khán giả mê mẩn và đứng ngoài xem cứ suýt xoa khen.

Lúc đó, tôi chỉ đứng bên ngoài và nghe được mọi người khen “sao mà thằng nhỏ đá banh hay quá vậy, giống Ronaldinho quá”. Thấy khán giả khen quá, lại khen nhiều lần nên dù cố kìm lòng, ông Phong vẫn không thể không tự hào: “Chỉ bao nhiêu đó thôi đã khiến tôi cảm thấy mát dạ lắm rồi”.

Bố từng là cầu thủ nên từ nhỏ Hồng Duy đã được hướng dẫn cho những động tác cơ bản khi anh bắt đầu làm quen với trái bóng tròn. Và hằng ngày, trên chính nền sân xi măng trước nhà, 2 bố con lại đùa vui vời trái bóng tròn mỗi khi có thời gian rảnh. Khi nhận ra con trai mình có năng khiếu với thể thao và đặc biệt là bóng đá, ông Phong quyết định cho Duy đi theo nghiệp “quần đùi, áo số”. Mặc dù thời điểm ấy Hồng Duy đang là học sinh giỏi của trường THCS Lương Thế Vinh khi luôn nằm trong Top 3 học sinh đứng đầu của lớp nhưng vì giấc mơ của con trai và cũng là giấc mơ của chính mình, ông bố quyết định đầu tư cho con trai theo nghiệp banh bóng.

Cái duyên

Đầu năm 2010, khi nghe thông tin HA.GL tuyển sinh bổ sung cho đội Năng khiếu HA.GL, ông Phong đã dẫn con trai lên tận Hàm Rồng để thử việc. Với kỹ thuật tốt cùng tư duy chơi bóng rất thông minh, ngay lập tức Hồng Duy đã lọt vào mắt của HLV Đinh Hồng Vinh và được nhận. Tuy nhiên, chỉ sau 1 tháng ăn tập cùng đội, ông Phong đã phải quay ngược lên phố Núi để xin cho Duy quay về gia đình. Lý do rất đơn giản và quen thuộc, Duy phải về vì gia đình họp, quyết định vậy. Bà nội nhớ cháu quá, không chịu và nhất định không cho đi bóng đá, xa biền biệt mà không biết tương lai như thế nào.

Khỏi phải nói sự hụt hẫng của Duy khi ấy, với nước mắt, nỗi buồn và nỗi nhớ quả bóng đeo đẳng suốt 1 năm trời. Thế nhưng thật may mắn, một lần nữa khát vọng bóng đá lại được nhen nhóm. Tháng 8/2011, Học viện bóng đá Aspire (Qatar) sang Việt Nam săn lùng tài năng trẻ trong chương trình “Giấc mơ sân cỏ”. Sau gần 5 tháng tuyển chọn, các HLV đến từ Tây Ban Nha, Pháp, Anh, Brazil, Italy… đã chọn được 2 gương mặt xuất sắc nhất của Việt Nam là Hồng Duy và Minh Hùng để tham dự VCK tại Qatar.

Sang Qatar, Hồng Duy và Minh Hùng phải tranh tài cùng 30 cầu thủ khác đến từ khắp nơi trên thế giới để tìm kiếm cơ hội trụ lại với bóng đá chuyên nghiệp. Rất kỳ lạ, một lần nữa bước ngoặt lại đến. Hồng Duy đã có suất để được ở lại đào tạo tại Học viện bóng đá Aspire, thế nhưng vì phải xa gia đình nên bị tác động, cậu bé này đã dám từ chối cơ hội đến Qatar để quay về Việt Nam. Và Duy mạnh dạn xin “lên thử” ở đội Năng khiếu HA.GL dưới sự bảo trợ của HLV Đinh Hồng Vinh.

Chỉ sau 6 tháng tập luyện, Hồng  Duy được HLV Graechen “vô tình… phát hiện” và đôn lên tập luyện cùng với lứa 1 của Học viện HA.GL Asernal JMG cùng với những Đông Triều, Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường… Và từ đó, Duy có một chỗ để rồi khi đi du đấu châu Âu rồi khoác áo U.19 VN ra mắt, cầu thủ chân trái này chiếm luôn một vị trí chính thức bên cánh trái.

Phải nghỉ suốt một thời gian dài ở V.League 2015 vì chấn thương gối, Duy đã trở lại mạnh mẽ bên hành lang trái và cùng U.21 HA.GL đăng quang một cách thuyết phục tại giải U.21 quốc tế hồi tháng 11/2015. Đó cũng chính là tiền đề để anh được HLV Miura gọi lên U.23 VN để chuẩn bị cho VCK U.23 châu Á, sau khi từng bị loại vì chấn thương và không được chấm vì đủ lý do.

Ở U.23 VN bây giờ, Hồng Duy đã khác và điều mà cầu thủ này muốn nói là trên đất Qatar, không chỉ với HLV Miura...

Thích nghe nhạc, chơi games

Có được thành công từ sớm với những danh hiệu đạt được trong màu áo U.19 VN nhưng Hồng Duy luôn giữ cho bản thân một lối sống khá chuyên nghiệp và rất đơn giản. Ngoài lúc tập luyện, thời gian rảnh hầu như Hồng Duy chỉ ở trong phòng thư giãn, nghỉ ngơi nghe nhạc và chơi games. Tiền vệ gốc Bình Phước này rất thích chơi games bóng đá PES.

Mỗi khi có thời gian, ngay lập tức Duy sẽ “lập hội” để thi tài cao thấp với những đồng đội khác có cùng đam mê như Trung Thủ, Đông Triều, Minh Vương... và cầu thủ này thường là người giành chiến thắng cuối cùng, với phần thưởng cho những thắng lợi đó là những chầu nước giải khát hoặc cafe tại căng-tin của đội.

Sinh hoạt chuyên nghiệp

Được sinh hoạt và tập luyện chuyên nghiệp từ nhỏ nên khi dính chấn thương gối và phải nghỉ ít nhất 6 tháng, Hồng Duy đã rất nỗ lực để sớm trở lại. Chính việc tuân thủ triệt để giáo án của bác sỹ đưa ra, cùng với việc tích cực vật lý trị liệu và ý thức sinh hoạt điều độ đã giúp chấn thương của Hồng Duy bình phực sớm hơn dự kiến. Chức vô địch cùng U.21 HA.GL tại giải U.21 quốc tế và việc HLV Miura điền tên vào danh sách chính thức của U.23 VN lên đường sang Qatar dự VCK U.23 châu Á là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực suốt thời gian qua của tiền vệ Hồng Duy.

"Hồng Duy là cầu thủ có năng khiếu bẩm sinh nên tiếp thu rất nhanh giáo án của HLV đưa ra. Đặc biệt, Duy có cái chân trái rất khéo và khỏe nên vị trí tiền vệ hoạc hậu vệ trái đều rất phù hợp, chỗ nào và yêu cầu nào cũng làm tốt nhiệm vụ…”. - HLV Đinh Hồng Vinh chia sẻ