Theo đó, trước khi bước vào các hoạt động của năm 2021, Cơ quan quản lý các Giải bóng đá chuyên nghiệp Malaysia (MFL) nhận tin không vui. Hai thương hiệu lớn là CIMB Group Holdings Berhad và AirAsia Berhad đã rút lui với tư cách là nhà tài trợ của giải VĐQG Malaysia (M.League).

Trên tờ News Straits Times, Giám đốc điều hành của MFL Datuk Ab Ghani Hassan cho biết: "AirAsia đã thông báo rằng họ sẽ ngừng tài trợ. Chúng tôi đã có cuộc họp với CIMB cách đây vài ngày và họ cũng xác nhận ý định rút tài trợ. Hiện chúng tôi đang chờ thư chính thức từ họ”.

Ngoài ra, Shopee vẫn đang ở chế độ chờ. “Chúng tôi sẽ có các cuộc thương thảo với Shoppe trong thời tới”, ông Ghani nói. Dù vậy, MFL vẫn có quyền lạc quan bởi họ nhận sự chung lưng đấu cật của hai nhà tài trợ khác. Đó là Telekom Malaysia và F&N 100Plus. Trong đó, Telekom Malaysia là đối tác chính của M.League trong năm qua.

Nếu nhà tài trợ này rút lui, đó là đòn giáng mạnh vào các nhà tổ chức giải đấu. Bởi lẽ, hộ là đối tác chiến lược của bóng đá Malaysia. Trước đó, những lo ngại xảy đến khi có thông tin cho rằng, Telekom Malaysia có thể cắt giảm 50% số tiền tài trợ hằng năm trong số tiền 33 triệu ringgit. Tức số tiền bị cắt giảm lên đến hơn 90 tỷ đồng.

Tuy vậy, MFL có thể thở phào nhẹ nhõm. Ông Ghani hồ hởi: “Cả hai đều hoàn tất các công việc ở mùa trước và đang lên kế hoạch cho mùa giải mới”. Bên cạnh đó, số tiền tài trợ từ AirAsian Berhad cũng rơi vào con số khá “khiêm tốn” là 1 triệu ringgit (tương đương hơn 5 tỷ đồng).

Những tác động từ dịch COVID-19 đang khiến bóng đá Malaysia gặp khó khăn. Giải VĐQG năm 2020 thu gọn lại chỉ còn 11 vòng đấu, Cúp QG bị hủy còn ĐTQG không có đợt tập trung này. Thế nhưng, viễn cảnh u tối đó đang dần qua đi. Mới nhất, nhãn hàng Bank Rakyat cũng cam kết tài trợ dù chỉ dành cho ĐTQG.

Những vấn đề này đang nhận sự thu hút lớn từ giới chức Malaysia. Mới đây, Bộ trưởng Thể thao Datuk Seri Reezal Merican Naina Merican đã gặp các quan chức LĐBĐ Malaysia cũng như cơ quan tổ chức M.League để thảo luận vấn đề này. Tại đây, Bộ trưởng Reezal được cho là đã đưa ra các giải pháp khá hiệu quả. 

Mùa trước, MFL đã nỗ lực hỗ trợ các CLB nhằm khắc phục khó khăn. Theo đó, mỗi đội góp mặt ở Super được nhận 1 triệu ringgit còn các đội ở hạng Nhất nhận 500.000 ringgit từ các hợp đồng tài trợ.