Sau thất bại 1-9 trước Brazil và chiến thắng 3-2 trước Panama, tuyển Việt Nam đứng thứ 3 bảng D với 3 điểm, hiệu số -7. Đây là các chỉ số khá bất lợi với thầy trò HLV Phạm Minh Giang sau khi lượt trận tối ngày 18/9 khép lại.

Theo thể thức thi đấu, hai đội nhất nhì mỗi bảng cùng 4/6 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất sẽ giành tấm vé vào vòng 1/8. Theo đó, trước trận gặp CH Czech ở lượt trận cuối bảng D, Việt Nam xếp thứ 4 ở nhóm này, tức là vị trí đủ để vào vòng knock-out.

Tuy nhiên, thầy trò HLV Phạm Minh Giang được dự báo sẽ rất khó khăn trước đối thủ bị đánh giá cao hơn. Và phải có ít nhất một điểm, Việt Nam mới cầm chắc tấm vé vào vòng 1/8. Bởi lẽ, Costa Rica có chiến thắng tưng bừng 6-2 trước chủ nhà Lithuania. Họ xếp thứ 3 bảng A với 3 điểm cùng hiệu số -2.

Tại bảng B, Guatemala thất bại 1-4 trước Nga. Đại diện của khu vực Bắc Trung Mỹ đã đá đủ ba trận, có 3 điểm cùng hiệu số -5. Nếu Việt Nam xếp thứ 3 với 3 điểm, thầy trò HLV Phạm Minh Giang chắc chắn xếp sau hai đối thủ này.

Paraguay cũng là đối thủ đáng gờm ở bảng E. Họ thua 0-4 trước Tây Ban Nha trong trận ra quân nhưng thắng đẹp Angola 4-1. Sau hai lượt trận, đại diện Nam Mỹ có 3 điểm cùng hiệu số -1. Thật khó để chờ đợi kịch bản Paraguay thất bại với cách biệt từ 8 bàn trở lên trước Nhật Bản.

Ngoài ra, dù chưa có điểm số nào nhưng Serbia gây ấn tượng mạnh ở hai trận ra quân. Họ chỉ thua sát nút đội bóng xếp thứ 3 World Cup 2016 là Iran với tỷ số 2-3 cùng với đó là thua đương kim vô địch Argentina 4-2. Chỉ cần thắng Mỹ, Serbia sẽ vượt mặt Việt Nam. Một kịch bản rất dễ xảy ra.

Dù được dự báo gặp khó khăn nhưng Việt Nam cho thấy sự kiên cường cùng lối chơi hợp lý để cầm hòa CH Czech với tỷ số 1-1. Với một điểm giành được, Việt Nam xếp thứ 3 bảng D và leo lên vị trí số 1 trong bảng xếp hạng các đội thứ 3 có thành tích tốt nhất. Thầy trò HLV Phạm Minh Giang đã giành tấm vé vào vòng 1/8 một cách ngọt ngào.

Chỉ ít giờ sau đó, Thái Lan đã có chiến thắng đậm đà với tỷ số 9-4 trước Đảo Solomon. Thắng lợi này giúp đội bóng láng giềng của Việt Nam xếp thứ 3 bảng C với 4 điểm, hiệu số +2. Thái Lan đang tạm đứng thứ 1 trên bảng xếp hạng các đội hạng 3 có thành tích tốt nhất; xếp ngay sau là Việt Nam.

Cả hai đại diện của Đông Nam Á "dắt tay" nhau vào vòng knock-out. Nhật Bản cùng Serbia là hai đội bóng cuối cùng giành tấm vé vượt qua vòng bảng.