Giải vô địch Đông Nam Á (AFF Cup) ra đời năm 1996. Tính đến nay, sau 12 lần tổ chức, giải đấu này có đến 4 lần thay đổi thể thức thi đấu. Giai đoạn từ năm 1996-2002, từ vòng bảng đến vòng loại trực tiếp, tổ chức trên sân của một đội chủ nhà.

Đến AFF Cup 2004, thể thức thay đổi khi từ bán kết và chung kết, các đội đá sân nhà – sân khách; có trận tranh hạng Ba. Từ AFF Cup 2007 đến 2016, trận tranh hạng Ba bị bỏ. Đến AFF Cup 2018, Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á tiếp tục thay đổi thể thức giải đấu do các trận đấu không có đội chủ nhà thi đấu thường ít khán giả.

Theo đó, 9 đội xếp hạng cao nhất sẽ vào thẳng vòng chung kết, trong khi các đội xếp thứ 10 và thứ 11 sẽ thi đấu vòng loại hai lượt. 10 đội sẽ được chia thành hai bảng 5 đội và thi đấu vòng tròn một lượt. Mỗi đội tuyển sẽ thi đấu hai trận đấu trên sân nhà và hai trận đấu trên sân khách. Trước khi giải chính chức khởi tranh, lễ bốc thăm sẽ được tổ chức để xác định hạt giống, trong khi thể thức tại vòng đấu loại trực tiếp vẫn không thay đổi. AFF Cup 2020 sẽ thi đấu theo thể thức đã áp dụng ở kỳ AFF Cup 2018.

Ở sân chơi này, ĐT Việt Nam đã có 2 lần vô địch vào các năm 2008 và 2018. Dưới triều đại HLV Park Hang-seo, ĐT Việt Nam vô địch AFF Cup 2018 sau khi đánh bại ĐT Malaysia với tổng tỉ số 3-2. Sau khi hòa 2-2 trên sân đối phương, Anh Đức là người ghi bàn thắng duy nhất trên sân Mỹ Đình để chấm dứt “cơn khát” 10 năm của bóng đá nước nhà.

Trong khu vực Đông Nam Á, Thái Lan vẫn là đội bóng giàu thành tích nhất ở giải đấu này. Đội bóng xứ Chùa vàng đã 5 lần vô địch vào các năm 1996, 2000, 2002, 2014, 2016 và 3 lần về nhì ở các năm 2007, 2008, 2012.

ĐT Singapore đang là đội bóng có thành tích tốt thứ 2 với 4 lần vô địch 1998, 2004, 2007, 2012. ĐT Malaysia có một lần vô địch vào năm 2010 và 3 lần giành hạng nhì các năm 1996, 2014, 2018. Chưa một lần lên ngôi vô địch nhưng ĐT Indonesia đã có đến 5 lần thua ở các trận chung kết năm 2000, 2002, 2004, 2010, 2016.