Bóng đá Thái Lan và Việt Nam tiếp tục có nhiều duyên nợ trong năm 2022 ở cấp độ U23 khi chạm trán nhau đến bốn lần ở ba giải đấu. 3/4 trận đấu đó có tính chất quyết định vận mệnh của cả một giải đấu. Ở cả ba giải đấu, đội bóng xứ Chùa vàng đều gục ngã đau đớn.

Khởi đầu cho cơn ác mộng kéo dài với U23 Thái Lan là giải U23 Đông Nam Á 2022 vào tháng 2/2022. Ở giải đấu này, Thái Lan chỉ cử đội hình U19 tham dự song họ đặt tham vọng lên ngôi vô địch. Trận đấu đầu tiên của U23 Thái Lan và U23 Việt Nam ở vòng bảng. Một trận đấu không có quá nhiều ý nghĩa khi hai đội gần như nắm chắc tấm vé vào bán kết. 

Và U23 Việt Nam đã giành chiến thắng với tỷ số 1-0 để giành ngôi đầu bảng. Hai đội cùng dắt tay nhau vào bán kết, để rồi tái ngộ ở chung kết vào ngày 26/2. Pha lập công duy nhất của Trần Bảo Toàn giúp U23 Việt Nam đánh bại U23 Thái Lan để lên ngôi vô địch giải đấu. Kết quả này không quá bất ngờ khi U23 Việt Nam được đánh giá cao hơn đối thủ.  

Đó cũng là bước đệm để U23 Việt Nam tiếp tục hành trình khẳng định vị thế số 1 khu vực Đông Nam Á. Đến SEA Games 31, U23 Việt Nam và U23 Thái Lan đi một mạch đến trận tranh huy chương vàng.

Kịch bản này đã được giới chuyên môn dự báo trước đó. Trên sân Mỹ Đình, U23 Thái Lan thi đấu ngoan cường gần cả trận đấu. Tuy vậy, khoảnh khắc xuất thần với pha đánh đầu hiểm hóc của Nhâm Mạnh Dũng ở phút 83 mang lại chiến thắng quý giá 1-0 cho U23 Việt Nam; đồng thời giúp thầy trò HLV Park Hang Seo bảo vệ thành công tấm HCV.

Các cầu thủ U23 Thái Lan đã khóc nức nở. Họ quyết tâm đòi món nợ khi chỉ hơn 10 ngày sau, hai đội chạm trán ở trận ra quân VCK U23 châu Á 2022. Madam Pang góp sức để triệu tập đến 8 cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu. U23 Thái Lan có đầy đủ lực lượng mạnh nhất. Họ tự tin sẽ đánh bại U23 Việt Nam.

Thế nhưng, đội bóng của HLV Gong Oh Kyun khiến đối thủ phải bất ngờ khi trình diễn lối chơi tấn công đẹp mắt. U23 Thái Lan chỉ có thể giữ lại ba điểm với bàn thắng phút bù giờ của Suphanat Muaenta. 

Tuy vậy, hành trình sau đó ở vòng bảng, U23 Thái Lan thất bại trước U23 Hàn Quốc vào tối 8/6 và cay đắng nhìn U23 Việt Nam đi tiếp khi chỉ có 4 điểm trong khi đoàn quân của HLV Gong Oh Kyun có thành tích bất bại, sở hữu 5 điểm.

Ba giải đấu liên tiếp, U23 Thái Lan đều gục ngã đau đớn trước U23 Việt Nam. Một đòn đau cho tham vọng trở lại vị trí số 1 khu vực của bóng đá xứ Chùa vàng.