Lợi thế tạm nghiêng về phía Scotland, sau chiến thắng 1-0 tại Glasgow hồi giữa tháng 11 năm ngoái. Hiện “Quân đoàn Tartan” có 10 điểm, nhiều hơn CH Ireland 2 điểm và điều đó cho phép thầy trò HLV Gordon Strachan đến Dublin với toan tính tạo dựng một thế trận phòng ngự an toàn. Hay nói cách khác, Scotland có lẽ sẽ không mạo hiểm vì 3 điểm, dù điều đó giúp họ nhìn thấy rõ hơn cơ hội đến Pháp vào mùa hè năm sau. Như thế, Scotland sẽ tiếp tục chọn sơ đồ chắc chắn 4-4-1-1. Và nếu đội khách có trạng thái tâm lý tốt, phong độ ổn định với 3 trận toàn thắng gần nhất – bất kể đối thủ chỉ là những Bắc Ireland, Gibraltar hay Qatar, đó vẫn sẽ là thử thách khốc liệt nữa cho CH Ireland.

Phải nói chính xác rằng trận thua 0-1 ở Glasgow thật nghiệt ngã với CH Ireland khi họ vượt trội Scotland tính trên hầu hết thông số kỹ thuật. Đặc biệt, Scotland chỉ có đúng 1 cú sút trúng đích, của Maloney, và nó đã mang về 3 điểm cho đội bóng xứ đàn ông mặc váy. Điều đấy cũng đồng nghĩa CH Ireland không có lựa chọn nào khác ngoài việc tấn công và ghi bàn bằng mọi giá để trả cả gốc lẫn lãi cho đối thủ. Đấy là lý do HLV Martin O’Neill sẽ để tiền đạo dày dạn kinh nghiệm Robbie Keane ra sân từ đầu, và với Long cùng Walters, chủ nhà sẵn sàng chơi với 3 mũi tấn công thường trực. Nên nhớ, Robbie Keane vẫn là chân sút ghi nhiều bàn nhất (21) trong lịch sử các vòng loại EURO (tính cả Play-off) và dù tuổi tác là gánh nặng thì anh vẫn là hiểm họa đáng sợ nhất với hàng thủ Scotland.

Trên sân nhà, thống kê chỉ ra rằng CH Ireland đang có chuỗi 6 trận bất bại liên tiếp và ghi tới 13 bàn – những con số rất ấn tượng. Nhưng đêm nay trước đối thủ đã hiểu rõ nhau, CH Ireland không chỉ cần duy trì thành tích ấn tượng ấy mà sẽ phải chơi với quyết tâm đến hơi thở cuối cùng, như cái cách họ giành giật điểm số trước Đức hay Ba Lan ở những phút cuối. Làm được không?

Dự đoán: 2-0

Chỉ duy nhất 1/6 lần đối đầu gần nhất giữa hai đội trận đấu có nhiều hơn 2 bàn. Tuy nhiên, 14/15 trận sân nhà gần nhất CH Ireland đều ghi bàn, còn Scotland dưới triều đại HLV Strachan đã ghi bàn ở 17/20 trận đã qua và đó là lý do để tin tưởng trận đấu đêm nay sẽ có bàn thắng.

LƯƠNG ANH