Đúng là khó tin nếu xem lại những pha xử lý bóng khéo léo của cầu thủ 27 tuổi trong mọi trận đấu của Chelsea, Man Utd hay những pha dứt điểm bằng cái chân trái như có ma thuật của anh. Càng khó tin hơn khi Mata sinh ra trong một gia đình bóng đá thực thụ vì cha anh, ông Juan Snr từng là một tiền vệ cánh trái điển hình ở Burgos, thủ phủ xưa của xứ Castile, phía bắc Tây Ban Nha.

Nghĩa là ông không chơi đa dạng như anh mà giống với Vicente của Valencia hay Ryan Giggs của Man Utd trước đây, chỉ có rê dắt và rê dắt. Đáng ra, nếu có một người bố như vậy và bản thân cũng theo đuổi sự nghiệp cầu thủ, Mata không chỉ có sự ngưỡng mộ dành cho ông mà còn niềm đam mê với sân cỏ. Để anh có thể nói tới bóng đá với sự hứng khởi, vào sân với 200% sự nhiệt tình và tham vọng vươn tới đỉnh cao.

Vậy mà dù gắn bó với bóng đá từ năm 15 tuổi khi bắt đầu gia nhập học viện đào tạo của Real Madrid, quyết định lớn nhất trong cuộc đời như anh khẳng định, Mata vẫn chỉ coi sân cỏ như một điểm dừng chân trong hành trình khám phá của anh.

Đúng là trớ trêu bởi trong khi Mata vượt trội hơn những đồng đội ở Madrid cả về tài năng lẫn thành tích như Jose Callejon, Esteban Granero, Alvaro Negredo, Borja Valero, Javi Garcia, Ruben de la Red và Roberto Soldado, anh cũng không mong muốn mình trở thành một Zinedine Zidane, Luis Figo hay David Beckham mới. Thậm chí cho đến bây giờ, dù đôi lần, anh có nói đến mong muốn được thi đấu ở Euro, World Cup hay Olympic.

Rốt cuộc, có cảm giác sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp chỉ là một bước đệm trong cuộc sống của Mata, vì anh vẫn có thể có thời gian để theo đuổi hai chuyên ngành marketing và khoa học thể thao ở trường đại học; vác ba lô khám phá mọi miền của Tây Ban Nha, Hy Lạp, Đức, Thụy Sĩ, Áo hay Liechtenstein và thậm chí là châu Á, ở những quốc gia như Thái Lan và Nhật Bản.

Không phủ nhận bóng đá đã giúp Masters, biệt danh của Mata tại Valencia trước đây, có cơ hội đi khắp thế giới nhưng anh vẫn muốn khám phá những vùng đất theo cách riêng và thực sự nghiêm túc với các dự định của mình. Có lẽ niềm đam mê này được Mata nuôi dưỡng từ nhỏ, khi anh đã muốn tìm hiểu văn hóa các vùng miền của Tây Ban Nha từ hồi còn ở Burgos.

Lớn hơn một chút, anh và những người bạn thân có cơ hội khám phá châu Âu sau khi giành chiến thắng trong một cuộc thi trên đài phát thanh.

Rồi London, nơi anh có thể nói trôi chảy tiếng Anh sau chưa đầy 1 năm tới đây khoác áo Chelsea và thông thạo mọi ngõ ngách của thành phố nhộn nhịp này. Thậm chí, Mata nói và viết về London với giọng điệu của một chuyên gia nghiên cứu hay của một người London thực thụ. Vì thế, không quá lời khi cho rằng, nếu so sánh, tiền vệ người Tây Ban Nha chắc cũng không mê bóng đá được như vậy.

Và để chứng minh điều đó là sự thật thì bất chấp cuộc khủng hoảng kéo dài của Man Utd, Mata vẫn xách ba lô lên và khám phá thành phố Manchester như thể đây là cơ hội duy nhất trong đời của anh.

Một lần nữa, thật khó tin là cựu cầu thủ của Chelsea nói về Manchester giống như anh đã sinh ra ở đây, với những nhận xét sâu sắc và đầy tỉnh cảm của một người mới gắn bó cùng thành phố trong vỏn vẹn hơn 2 năm qua. “Điều tuyệt vời nhất về cuộc sống ở Manchester là nó có không khí rất ‘Anh”. Rồi âm nhạc, rất nhiều ban nhạc lớn là từ Manchester. Còn về kiến trúc, nó là một thành phố rất Anh...”

Nếu có xem những bức ảnh nghệ thuật mà Mata đã chụp, đọc những cảm nhận của anh, có lẽ người London và Manchester thực thụ chắc cũng không hề biết là thành phố của họ đẹp như thế nào. Và khi biết được rằng đó là đam mê của một cầu thủ như Mata, tất cả chắc cũng tự hỏi tại sao anh lại gắn bó với sân cỏ mà không là du lịch, marketing hay khoa học thể thao như anh đã học?

Đại sứ du lịch của Mexico

Đúng hơn thì Juan Mata đã được bang Quintana Roo của Mexico mời làm đại sứ du lịch cho họ. Dự kiến trong các ngày 24, 25 và 26/06 tới, tiền vệ của Man Utd sẽ có mặt ở resort Cancun để quay phim quảng bá địa điểm du lịch này tại các khu vực như châu Á, châu Âu và Nam Mỹ. Theo quỹ Fundacion Vacaciones của Mexico, họ hy vọng sự xuất hiện của Mata sẽ giúp Cancun thu hút khoảng 5.000 gia đình tới đây mỗi năm và sẽ dành tặng 200.000 cho bang Quintana Roo đầu tư vào các dự án thể thao.