Cách đây tròn 35 năm, CLB Bradford City đã hứng chịu một trong những thảm họa kinh hoàng nhất lịch sử bóng đá, khi “bà hỏa” viếng thăm, cướp đi sinh mạng của 56 người, đồng thời khiến 265 người khác bị thương. Hầu hết các nạn nhân là người già và trẻ em.

Đó là vụ cháy kinh hoàng trên sân Valley Parade trong trận đấu giao hữu giữa Bradford City và Lincoln City. Trước đó, Bradford City đã đăng quang tại Football League Third Division (giải hạng ba) và trận đấu này chính là dịp để thầy trò Trevor Cherry ăn mừng chức vô địch với các CĐV.

Ngọn lửa nhanh chóng bao trùm sân Valley Parade

Thảm họa kinh hoàng ập đến khi cầu thủ 2 đội chuẩn bị bước vào giờ nghỉ giải lao. Từ hàng ghế trên cao, một CĐV lớn tuổi cẩu thả vứt điếu thuốc đang cháy dở vào thùng rác gần đó. Khói trắng lập tức bốc lên.

Chỉ trong 3 phút, từ một đám cháy nhỏ, biển lửa nhanh chóng bao trùm khán đài trung tâm sân Valley Parade. Hàng ngàn CĐV hoảng loạn tìm chỗ thoát thân, nhưng chỉ một ít trong số đó an toàn chạy ra ngoài.

Khán đài sân Valley Parade hoang tàn sau khi bị "bà hỏa" viếng thăm

Theo cơ chức năng, phần lớn nạn nhân tử vong vì ngạt khói và bị những mảnh vỡ mái che rơi trúng.

Dù xuất phát từ hành động cẩu thả của một CĐV, sau này được xác định là Eric Bennettm, nhưng dư luận cho rằng thiết kế SVĐ với chất liệu gỗ dễ bắt lửa chính là nguyên nhân lớn nhất dẫn đến thảm họa.