Bình luận của Keane đưa ra khi ông cùng với HLV Martin O'Neill sốt ruột chờ đợi tin tức từ 5 cầu thủ đang chơi tại Premier League, đáng chú ý có thủ môn Rob Elliot (Newcastle), trung vệ John O'Shea (Sunderland) và tiền đạo Shane Long (Southampton), trước khi tuyển CH Ireland bước vào 2 trận play-off tranh vé dự EURO 2016 với tuyển Bosnia. “Bạn cứ hỏi bất kỳ cầu thủ nào từng chơi bóng trong đội của tôi xem, tôi chưa từng gặp rắc rối với các cầu thủ bận nhiệm vụ quốc gia. Không bao giờ”, cựu HLV Sunderland và Ipswich Town nói.

“Tôi không bao giờ khẳng định họ phải nghỉ 10-14 ngày cứ mỗi lần có một trận đấu theo lịch quốc tế. Nếu các cầu thủ mạnh khỏe, họ sẽ luôn sẵn sàng nhận nhiệm vụ. Nhưng nếu không bảo đảm thể lực, bạn cần tôn trọng các CLB. Trong tình huống đó, đương nhiên là họ phải ở lại với CLB. Chuyện nực cười là họ dường như luôn có xu hướng phải nghỉ từ 10-14 ngày. Một lần nữa, tôi muốn nhấn mạnh rằng không chỉ vài HLV từng gặp rắc rối với đồng nghiệp ở các ĐTQG, nó xảy ra với chính một vài người từng giữ vị trí đó ở cấp độ đội tuyển”.

Keane khẳng định BHL tuyển CH Ireland chưa hề có thông tin mới nhất về Elliot, người chơi tốt trong trận đấu của Newcastle trước Bournemouth hồi cuối tuần dù có báo cáo đang chấn thương bắp đùi. Tương tự là trường hợp của O'Shea, vắng mặt suốt từ 25/10 tới nay vì chấn thương dây chằng; trong khi đó, Long đã phải tiêm thuốc giảm đau ở chân khi thi đấu tại Ba Lan. Keane cho biết muốn được cập nhật tin tức về 3 cầu thủ này trong vòng 48 giờ tới, nhưng thừa nhận có thể thiếu họ vì tính chất nghiêm trọng của các chấn thương. “Đó là một phần của cuộc chơi. Với những chấn thương mà họ gặp phải trong 2 hay 3 tuần trước, tôi hiểu rằng mình sẽ phải loại họ khỏi kế hoạch thi đấu”, Keane thừa nhận. “Nếu họ có thể tập trung trong 1-2 ngày tới, hoặc lý tưởng nhất là ở trận lượt về, điều đó sẽ thật tuyệt vời, bởi đó là những người trụ cột. Tuy nhiên, câu trả lời nhàm chán nhất là: Đó là một phần của cuộc chơi! Bóng đá là thế”.

Xung đột lợi ích giữa ĐTQG và CLB tồn tại từ nhiều năm nay, nhưng ngày càng trở nên gay gắt trong thời gian gần đây, khi áp lực thành công – đặc biệt tại Premier League và Champions League – khiến các HLV cấp CLB luôn có xu hướng giữ chân các ngôi sao, tránh rủi ro chấn thương và ảnh hưởng tới thành tích của đội sau đó. Gần đây nhất, Manuel Pellegrini và HLV Marc Wilmots của ĐT Bỉ công khai khẩu chiến trên mặt báo xoay quanh việc Wilmots sử dụng Vincent Kompany ở vòng loại EURO 2016, dù Kompany trước đó vắng mặt 3 trận của Man City; hay Van Gaal nhấn mạnh Roy Hodgson không nên gọi Jesse Lingard, 22 tuổi, lên tuyển Anh bởi “Lingard chưa sẵn sàng ở cấp độ ấy và quyết định đó sẽ chỉ có hại cho Jesse trong tương lai”.