Đội tuyển Bồ Đào Nha chỉ có thể tự trách mình khi để tuột suất trực tiếp dự World Cup 2022 vào phút cuối ngay trên sân nhà. Họ chỉ cần hòa Serbia và dù đã sớm dẫn trước nhưng lại thua ngược, dẫn đến việc phải tìm kiếm vé vớt ở vòng play-off.

Không kể vòng loại World Cup 2010 mà Ronaldo bị chấn thương, đây sẽ là lần thứ hai tiền đạo này tham dự vòng play-off giành vé tới ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Năm 2014, chính Ronaldo là chìa khóa giúp Bồ Đào Nha vượt qua thử thách trước Thụy Điển để góp mặt tại giải đấu trên đất Brazil.

Trong trận lượt đi, tác giả bàn thắng duy nhất là Ronaldo, người dứt điểm bằng đầu sau đường chuyền của Miguel Veloso. Trận lượt về trở thành một cuộc đọ sức hấp dẫn khi Zlatan Ibrahimovic tỏa sáng với cú đúp, trong khi CR7 một lần nữa trở thành người hùng với việc ghi cả 3 bàn thắng để ấn định tỷ số 3-2.

Đây là vòng play-off thứ ba mà Bồ Đào Nha sẽ phải đối mặt trong thế kỷ 21. Lần đầu tiên là World Cup 2010 ở Nam Phi, nơi họ giành vé nhờ thắng Bosnia. Ronaldo là một trong những nhân tố chủ chốt khi đó nhưng không tham gia vì chấn thương sau trận đấu ở Champions League.

Tại vòng loại World Cup 2022 này, Ronaldo ghi được 6 bàn cho Bồ Đào Nha, nhưng 4 trong số đó là hai trận gặp Luxembourg. Anh im tiếng ở cả hai lần đụng độ đối thủ chính Serbia, dù trận lượt đi bị tước bỏ bàn thắng vào phút cuối.