Thế nhưng, bóng đá Bắc Ireland giờ sẽ phải dành một vị trí trang trọng cho một O’Neill khác là Michael O’Neill bên cạnh những HLV huyền thoại của họ như Billy Bingham, người đưa đội tuyển dự World Cup 1982 và 1986, hay Peter Doherty, người đưa đội tuyển đến World Cup 1958.

Thú vị ở chỗ, những gì xảy ra với Michael O’Neill giống như một giấc mơ bởi có giàu trí tưởng tượng đến thế nào, ông cũng không thể hình dung được có ngày mình sẽ trở thành người hùng dân tộc sau khi Bắc Ireland của ông từng thua Luxembourg và Azerbaijan ở vòng loại World Cup 2014.

Dĩ nhiên, một câu chuyện thần kỳ như vậy không phải mới lần đầu tiên xuất hiện với O’Neill. Tại Shamrock Rovers, ông từng đưa đội bóng này trở thành cái tên đầu tiên của giải League of Ireland lọt vào vòng bảng một giải đấu châu Âu là Europa League. Thế nhưng, chỉ với Bắc Ireland, ông mới thoát khỏi cái bóng của một O’Neill khác. Liệu kỳ tích này có giúp HLV 46 tuổi được các CLB ở Anh chú ý đến hay không?

Phạm Hưng

Michael O’Neill có một sự nghiệp cầu thủ khiêm tốn, bắt đầu ở Coleraine và di chuyển qua lại Anh – Scotland với những CLB như Newcastle, Dundee United, Hibernian và Coventry. Ông khoác áo đội tuyển Bắc Ireland trong 31 trận, ghi 4 bàn.