"Tôi chỉ là cầu thủ bình thường, còn Ronaldo là... người ngoài hành tinh!”, tiền đạo Juan Pizzi chua chát thốt lên khi Barca để tuột chức VĐ Liga mùa 96/97...

Từ “số 9” trở thành… số 0

Cuối mùa giải 1996/97, những cuộc đàm phán về một bản hợp đồng mới dành cho Ronaldo chính là điều mà mọi người Catalonia đều quan tâm. Sau một thời gian, Chủ tịch Josep Lluis Nunez đã xuất hiện trước đám đông và tuyên bố: “Cậu ấy sẽ là cuộc sống của chúng tôi”, với cam kết về thỏa thuận mới cùng chân sút người Brazil trong vòng 9 năm, mức lương 2,6 triệu đô/mùa.

Tuy nhiên, chỉ 1 ngày sau đó, mọi chuyện đã bất ngờ đổ vỡ. Tất cả những điều Nunez nói với cánh báo chỉ trở thành... bịa đặt.

Ronaldo chán Barca khi mùa giải 1996/97 còn chưa kết thúc

“Nunez đã nói dối và tôi không cần phải thương lượng gì với họ cả”, Ronaldo khẳng định, “Ông ta nói với tôi một điều và nói với nhân viên của mình những điều hoàn toàn khác. Nunez đã lừa dối chúng tôi suốt 7 tháng. Chẳng có gì để nói nữa, tôi sẽ rời khỏi nơi này”.

Cuộc kiểm tra y tế tại Inter Milan nhanh chóng đạt kết quả thuận lợi và “Rô béo” đã đồng ý cập bến đội bóng thành Milano với mức giá 27 triệu đô.

Cần phải nói thêm rằng, vào thời điểm Ronaldo đàm phán với Inter, giải VĐQG Tây Ban Nha vẫn chưa kết thúc. Đương nhiên, cầu thủ sinh năm 1976 cũng chẳng còn tâm trí nào để chơi cho Barca. Anh đành nhờ ĐT Brazil “giải thoát” mình bằng… nghĩa vụ quốc gia. Ban lãnh đạo CLB chủ sân Nou Camp làm đơn khiếu nại nhưng FIFA đã quyết định từ chối.

"Rô béo" trốn Barca về đá Tournoi de France

Tại Tournoi de France, một giải đấu mang tính chất giao hữu tiền đề cho VCK World Cup 1998, Ronaldo đã được thỏa mãn nguyện vọng. Ngôi sao người Brazil đã không thể tham dự trận đấu giữa Barca và Hercules, hay nói đúng hơn là anh không muốn. Kết quả, thầy trò HLV Robson thất thủ 1-2, kém hơn 2 điểm so với Real Madrid và phải chấp nhận về nhì chung cuộc.

Cái kết ảm đạm

“Nếu có Ronaldo, có lẽ chúng tôi đã giành chiến thắng và vô địch”, sau nhiều năm, mỗi khi nhắc lại trận cầu đầy ám ảnh đó, HLV Robson vẫn tin vào một kịch bản lẽ ra phải tốt đẹp hơn dành cho Barca.

Tiền đạo Juan Antonio Pizzi, người từng chơi thay vị trí của “Rô béo” trong trận thua Hercules, chia sẻ: “

Nếu sở hữu Ronaldo trong đội hình ở trận gặp Hercules, có thể Barca đã đoạt chức vô địch

Điều này thực sự là một cái kết buồn cho một mùa giải vĩ đại của Ronaldo. Bàn thắng cuối cùng mà chân sút người Brazil thực hiện trong màu áo Barca, chính là pha lập công vào lưới Deportivo ở phút thứ 89, trước khi đội bóng xứ Catalonia để thua Hercules và tuột mất chức vô địch sau đó.

Bất chấp những bàn thắng cùng phong độ trên cả tuyệt vời, “Rô béo” vẫn bị người hâm mộ sân Nou Camp ghẻ lạnh và xa lánh. Tới mức độ mà Luis Enrique, một cầu thủ cũng xuất sắc, nhưng rõ ràng chẳng phải thiên tài đã được bình chọn cho danh hiệu "Cầu thủ của năm" trong đội hình Barca.

Lặng lẽ rời khỏi Tây Ban Nha để chuyển sang nước Ý, ngôi sao người Brazil ra đi như một kẻ phản bội.

Bản hợp đồng với Inter Milan đã chấm dứt mọi chuyện

Hè 1997 trong những hộp đêm

Mùa Hè năm ấy, cũng là lúc ĐT Brazil tham dự Copa America trên đất Bolivia sau khi trở về từ Tournoi de France.

Sở hữu một đội hình mạnh, bao gồm nhiều ngôi sao thượng thặng, mà tiêu biểu là Ronaldo, chẳng có gì bất ngờ khi Selecao toàn thắng cả 3 trận vòng bảng, trước Costa Rica, Mexico và Colombia.

Ở trận mở màn, “Rô béo” chính là người lập một cú đúp giúp Brazil dễ dàng vượt qua Costa Rica với tỷ số 5-0. Gần như ngay lập tức sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ngôi sao sinh năm 1976 đã được HLV Mario Zagallo đưa lên băng ghế dự bị, với mục đích tránh cho anh khỏi những va chạm không cần thiết.

Người ta kể lại rằng, khuôn mặt của Ronaldo khi ấy chất chứa nhiều sự căng thẳng và thay vì xem đồng đội thi đấu, anh chỉ cắm mặt vào chiếc điện thoại di động. Phải chăng là chân sút người Brazil đang mải nghĩ đến Inter Milan, đội bóng mà anh chuẩn bị đầu quân trong mùa giải tiếp theo?

Không hề. Buổi đêm hôm ấy, phóng viên bắt gặp Ronaldo xuất hiện cùng hai đồng đội Denilson và Flavio Conceicao trong một hộp đêm tại thành phố Santa Cruz, nơi ĐT Brazil thi đấu các trận vòng bảng.

Có ít nhất ba cô gái ngồi trên đùi anh. Lúc này, khuôn mặt “Rô béo” không còn chút căng thẳng nào nữa. Thay vào đó là nụ cười dành cho những cô nàng Bolovia xinh đẹp. Bây giờ thì người ta đã hiểu Ronaldo thực sự mong muốn điều gì.

Ronaldo thường xuyên ghé qua các hộp đêm trong thời gian diễn ra Copa America 1997

Điều này cũng chẳng hề ảnh hưởng đến phong độ của cầu thủ mang áo số 9 trên… sân cỏ thật. Thẳng tiến một mạch vào bán kết, “Rô béo” tiếp tục tỏa sáng với cú đúp mang về chiến thắng chung cuộc 2-0 cho Brazil trước Paraguay.    

Trước thềm trận chung kết gặp đội chủ nhà Bolivia, nhiều người nghĩ rằng độ cao 3650 mét so với mực nước biển của thủ đô La Paz sẽ khiến các ngôi sao bên phía Selecao gặp khó khăn. Thế nhưng, mọi chuyện chỉ là tưởng tượng.

Video Ronaldo nã đại bác tung lưới Bolivia ở trận CK Copa

Đóng góp 1 bàn , bên cạnh pha lập công mở tỷ số của Edmundo và một bàn của Ze Roberto vào cuối trận, Ronaldo đã mang về chức vô địch Copa America 1997 cho những người Brazil.

Kết thúc giải đấu, anh cũng nhận được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải, một sự công nhận hoàn toàn xứng đáng chứ không hề “sắp đặt thô thiển” như tại Barca mùa 96/97.

Nhưng rồi Brazil vẫn giành chức vô địch một cách hoàn toàn thuyết phục

Đã 20 năm trôi qua, những kỳ tích mà Ronaldo từng làm được cho Barca ở mùa giải 1996/97 cùng phong độ ấn tượng tại kỳ Copa America ngay sau đó vẫn là điều gì đó thực sự thú vị.

Trong suốt khoảng thời gian này, có thể xuất hiện những cầu thủ hay hơn, đoạt nhiều danh hiệu hơn, ghi nhiều bàn thắng hơn… nhưng “Rô béo” vẫn là một câu chuyện bất tận không hồi kết.

Giống như HLV Bobby Robson từng nói: “Cậu ấy đã làm được những việc mà tôi chưa bao giờ chứng kiến trước đây”.