Từ thế hệ của những Socrates và Zico; từ Rai đến Kaka; hay Robinho gần đây, người Brazil không ngừng nỗ lực để tìm kiếm Pele mới. Nhưng cuộc tìm kiếm ấy là vô vọng cho đến thời điểm này, khi Pele chỉ có một. Nhiều ngôi sao đã không thoát ra khỏi vỏ bọc Pele mới bị gắn để rồi mãi chìm trong nỗi thất vọng.

Neymar cũng bị gắn cho vỏ bọc ấy, từ khi còn là một cậu bé chưa thành niên ra mắt Santos - cũng là đội bóng mà Pele gắn bó trong sự nghiệp. Trên thực tế, ở Neymar có quá nhiều điểm để người Brazil đợi chờ anh có thể thành công như Pele. Ở Barca, người ta đã bắt đầu gọi anh là “el nuevo Pele” (Pele mới).

136 bàn thắng sau 225 trận cho Santos là thành tích ấn tượng. Với Barca, Neymar đã ghi 70 bàn sau 109 trận thi đấu. Trong lịch sử những người Brazil khoác áo Barca, không ai có hiệu suất tốt như vậy. Những gì tốt nhất càng được Neymar thể hiện trong thời gian gần đây, khi anh đã hòa nhập được môi trường ở Barca, và hiểu biết về nền văn hóa Barcelona cũng như thể chế chính trị Catalan. Đừng bao giờ coi thường tác động từ văn hóa và chính trị bản địa khi một cầu thủ nước ngoài đến Tây Ban Nha.

Mùa đầu tiên ở Barca, Neymar ghi 0,366 bàn/trận. Hiệu suất mùa trước là 0,76 bàn/trận. Mùa này, ngôi sao 23 tuổi đến từ xứ samba đã có 16 bàn sau 17 lần thi đấu - nghĩa là hơn 0,94 bàn/trận. Riêng tại La Liga, Neymar đang có 14 bàn sau 13 vòng đấu và dẫn đầu danh sách Pichichi.

Trước đây, người hâm mộ La Liga vẫn xem Lionel Messi và Cristiano Ronaldo là những “quái vật”, đủ sức chinh phục 50-60 bàn mỗi mùa. Giờ đây Neymar đang cho thấy anh là người duy nhất đủ khả năng đứng chung vào hàng ngũ với Messi và Ronaldo. Những ngôi sao lớn khi đến Barca luôn bị cái bóng của Messi che phủ, nhưng Neymar đang thoát ra được điều đó.

Những gì Neymar làm không chỉ thể hiện qua bàn thắng. Anh hiện cũng là cầu thủ kiến tạo nhiều nhất La Liga, 5 lần. Neymar ngày càng toàn diện, trở thành tiền đạo tất cả trong một. Có nghĩa anh vừa ghi bàn, vừa kiến tạo, tạo ảnh hưởng lênlối chơi và đột phá. Neymar có nhiều pha đột phá nhất ở Liga, với 122 lần trong 12 trận mà anh tham dự. Trung bình, mỗi trận Neymar thực hiện 10,17 pha rê bóng. Phía sau Neymar là Orellana của Celta Vigo, nhưng trung bình cũng chỉ đạt 7,92 pha đột phá/trận.

Người Brazil đang quen gọi Neymar là “O Ney”, một cách chơi chữ dựa theo biệt danh “O Rei” (nhà vua) của Pele. Còn quá sớm để nhận định, nhưng rõ ràng Neymar có khả năng nhất để tiếp cận đẳng cấp của Pele.