Tuy vậy, một ngày trước trận gặp Cuba và Clint Dempsey lập hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp, Klinsmann có nói rằng, Mỹ là đội bóng mà tất cả đều cần phải vượt qua ở Gold Cup 2015. Vì thế, việc HLV người Đức thể hiện sự tôn trọng đối với Cuba, đội bóng đã mất 4 cầu thủ vì bỏ trốn ở Mỹ, và rằng, họ không hề đánh giá thấp đối thủ chẳng qua chỉ là thông điệp ông muốn gửi đến các cầu thủ của mình, để họ tỉnh táo và giữ được đôi chân trên mặt đất.

Thực tế cuối cùng đã diễn ra như Klinsmann chờ đợi. Mỹ đè bẹp Cuba ngay khi bóng bắt đầu lăn. Họ không hề lỏng chân cho đến những giây cuối cùng của trận đấu, đặc biệt là Dempsey, người dường như đã mang cả thông điệp của Klinsmann vào trong tim.

Nên nói thêm là trước trận đấu, Klinsi cũng có kể lại một câu chuyện về bản thân ông ở World Cup 1990 tại Italia, về việc ông đã không coi trọng Các tiểu vương quốc Arab thống nhất trong trận mở màn. Klinsi đã ghi một bàn thắng ở hiệp 1 nhưng ông thừa nhận ông “đáng lẽ phải ghi 5 bàn thắng”. “Hai trận đấu đầu tiên tại World Cup, tôi có thể là chân sút hàng đầu của giải”, Klinsmann nói. “Nhưng tôi đã không làm được điều đó…”
Dễ thấy rằng, việc Klinsmann thách đố Dempsey không chỉ vì ông muốn anh giành Chiếc giày vàng mà còn vì Mỹ cần anh sau khi ông đã loại Jozy Altidore khỏi Gold Cup 2015. Một mũi tên trúng hai đích, Dempsey giờ dẫn đầu Gold Cup 2015 với 6 bàn thắng, nhiều gấp đôi Oribe Peralta của Mexico, trong khi Mỹ đè bẹp Cuba 6-0. Đây là trận thắng lớn nhất mà người Mỹ có được trong lịch sử Gold Cup, hơn các trận gặp Belize (6-1) năm 2013 và Cuba (5-0) năm 2003.

Dĩ nhiên, Mexico cũng đã thắng Cuba bằng một tỷ số tương tự và khép lại vòng bảng với 10 bàn thắng, nhiều nhất trong các đội, khác biệt là El Tri lại bỏ lỡ hàng loạt cơ hội khác. Chẳng hạn như ở trận gặp Cuba, Mexico chỉ ghi 6 bàn từ 44 tình huống dứt điểm, trong đó có 18 tình huống trúng cầu môn. Để so sánh, chỉ trong 45 phút đầu tiên ở trận gặp Cuba tại Baltimore, Mỹ đã ghi 4 bàn thắng trong vỏn vẹn 5 cú sút trúng cầu môn và khép lại trận đấu bằng 6 bàn thắng sau 17 lần dứt điểm, trong đó có 7 tình huống trúng cầu môn.

Không phải trận đấu nào tại vòng knock-out cũng có nhiều cơ hội nhưng phong độ của Dempsey và khả năng dứt điểm của hàng công, với Aaron Johannsson và Gyasi Zardes, cũng như sự ăn ý của hàng thủ, đội chủ nhà Gold Cup 2015 đang tạo ra sự khác biệt lớn so với những đối thủ còn lại. Và họ hy vọng trận chung kết sẽ chờ họ ở Philadelphia chứ không phải là trận tranh giải ba.

Clint Dempsey đã ghi được 47 bàn thắng cho đội tuyển Mỹ, chỉ kém kỷ lục của Landon Donovan đúng 10 bàn thắng nữa. Nếu không tính 11m, hai cầu thủ cùng có 42 bàn thắng.

MẠNH HÀO