Siêu sao Argentina đến MLS ở tuổi 36 làm dấy lên nỗi hồ nghi về độ ảnh hưởng của anh đối với Inter Miami. Messi đến Miami, thành phố du lịch được coi là "thủ đô" của Mỹ La-tinh với bãi biển tràn ngập nắng chỉ như một bến đỗ an toàn trong giai đoạn cuối của sự nghiệp? Số tiền 125 triệu đến 150 triệu đô-la Mỹ bao gồm lương và thưởng cho bản hợp đồng 2 năm rưỡi của Messi tại Inter Miami có xứng đáng?

Rất nhanh chóng anh có câu trả lời bằng phần giới thiệu bộ phim Vũ-trụ-Marvel-của-Messi-tại-Miami không thể hấp dẫn hơn: Ghi bàn thắng tuyệt đẹp bằng cú đá phạt ở phút bù giờ thứ 4 giúp Inter Miami giành chiến thắng 2-1 trong trận gặp Cruz Azul tại vòng bảng Leagues Cup.

Hai trận tiếp theo, như thường lệ, Messi biết cách biến mình trở thành cái "rốn" của thế giới bóng đá. Anh trở thành Thần Sấm, rồi Vua Wakanda sau khi ghi 4 bàn, 1 kiến tạo cho Inter Miami. Nói một cách hình ảnh, Messi đang mang cả Vũ trụ Marvel đến Miami.

Trước khi Messi đến, Inter Miami đang là một trong những đội có tỷ lệ chiến thắng tệ nhất tại MLS, với chỉ 5 chiến thắng trong 22 trận MLS. 

Khi xuất hiện thông tin Messi sẽ gia nhập đội bóng cựu danh thủ Anh David Beckham đang làm CEO, từ khóa liên quan Inter Miami được tìm kiếm trên Goolge lên tới 8,2 triệu lượt trong tháng 7. Theo nghiên cứu của JeffBet, con số này đồng nghĩa lượt tìm kiếm Inter Miami tăng tới hơn 10.426% so với trung bình kể từ khi CLB được thành lập năm 2018. Từ khóa tìm kiếm hàng đầu là "áo đấu Inter Miami" tăng tới 6.111%, với hơn 130.000 lượt tìm kiếm trong những ngày đầu tháng 6 - theo số liệu của Google Trends.

Tài khoản của Inter Miami trên Instagram trước khi Messi đến có khoảng 1 triệu người theo dõi. Sau khi Messi đến, con số đó là hơn 13 triệu, gấp gần 10 lần đội bóng trước đó đang có lượng theo dõi nhiều nhất trên mạng xã hội này là LA Galaxy (1,4 triệu). 

Sân nhà DRV PNK của Inter Miami có sức chứa 18.000 chỗ ngồi, nhưng chưa bao giờ được lấp đầy. Họ là đội có lượng CĐV đến sân cổ vũ ít nhất trong 28 đội MLS, với trung bình 12.821 người mỗi trận. Nhưng đấy là khi chưa có Messi. Hiện tại, khi mà những siêu sao giải trí và thể thao của Mỹ và thế giới như Kim Kardashian, Serena Williams, LeBron James, DJ Khaled, ca sỹ Camila Cabello háo hức đến sân để trực tiếp xem Messi chơi bóng, chụp được bức ảnh cùng số 10 dù thì tình trạng vé các trận đấu của Inter Miami tăng chóng mặt và bán hết trong phút mốt không hề ngạc nhiên. Giá vé thị trường thứ cấp vào xem các trận đấu vừa qua có Messi của Inter Miami tăng hơn 1000%, được bán hết chỉ trong 10 phút mở bán.

Theo Fanatics, đối tác thương mại điện tử và nền tảng thể thao kỹ thuật số của MLS, kể từ khi tin Messi gia nhập Inter Miami được công bố, số lượng đồ lưu niệm và áo đấu của CLB được bán nhiều hơn so với cả năm 2023 trước đó cộng lại. Fanatics tiết lộ, trong 24 giờ đầu tiên mở bán, chiếc áo đấu màu hồng in số 10 và tên Messi có giá 194,99 đô-la Mỹ trước thuế được mua với số lượng nhiều hơn của Cristiano Ronaldo khi trở lại MU năm 2021, Tom Brady đến Tampa Bay Buccaneers năm 2022 và LeBron James trở thành tân binh của Los Angeles Lakers năm 2018. Mọi thứ liên quan đến Inter Miami-Messi đều trở nên đắt giá và khó tìm.

Messi được cho đã từ chối lời đề nghị tưởng như "không thể chối từ", lên tới hơn 1 tỷ đô-la Mỹ từ Saudi Pro League. Quyết định tới những bãi biển trải dài ở phía Nam Florida thay vì Trung Đông của Messi được nhận định là bước ngoặt có thể thay đổi lịch sử bóng đá Mỹ. 

Những siêu sao sau khi cống hiến phần sự nghiệp đẹp đẽ nhất ở châu Âu, cập bến MLS như một nơi "nghỉ dưỡng" trước khi treo giày không hiếm. Từ Pele năm 1975 (New York Cosmos), đến Franz Beckenbauer, Johan Cruyff, Thierry Henry, Kaka và sếp mới của Messi là David Beckham. Mỗi lần như vậy, bóng đá Mỹ lại được tin sẽ bước sang một trang mới. Tuy nhiên thực tế lại không như sự kỳ vọng. 

Sự chênh lệch về chất lượng, tính cạnh tranh khắc nghiệt giữa MLS với các giải hàng đầu châu Âu vẫn rất lớn. Chỉ Messi-ở-tuổi-36 là đủ để tạo ra bước ngoặt cho cả nền bóng đá Mỹ? Câu hỏi ở tầm vĩ mô và khó trả lời. Ít nhất cho đến thời điểm này, đối với MLS và Inter Miami, Messi đang mang lại cho họ thứ thiết thực hơn cả: Mỗi trận đấu là một bữa tiệc, áo đấu sản xuất đến đâu hết đến đó, vé được bán hết, giá trị CLB tăng...