Chỉ mất đúng một năm sau khi cập bến đội bóng Hà Lan, Groningen, Luis Suarez đã trở thành ngôi sao hàng đầu tại xứ sở cối xay gió.

Kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm 2006, Ban lãnh đạo Groningen chấp nhận đầu tư 800.000 euro để chiêu mộ Suarez từ Nacional sau những màn trình diễn tuyệt vời của cầu thủ này trong màu áo đội bóng Uruguay.

Vào thời điểm tháng 9 năm ấy, Groningen cũng có cuộc chạm trán Partizan Belgrade tại vòng sơ loại thứ nhất UEFA Cup. Ở trận lượt đi trên sân khách, mặc dù chỉ được trao cơ hội vào sân từ băng ghế dự bị nhưng Suarez vẫn kịp đóng góp một bàn thắng vào phút bù giờ để rút ngắn tỷ số xuống còn 2-4 cho đại diện Hà Lan. Điều ấy đã khiến HLV Ron Jans tin tưởng xếp anh đá chính trong trận lượt về.

Đó là một ngày mưa tầm tã tại sân Euroborg Stadion. Bên ngoài đường pitch, Ron Jans đang cố gắng hò hét các học trò dưới sự che chở của một chiếc ô màu xanh. Còn trên sân, canh bạc lớn nhất của nhà cầm quân người Hà Lan, không ai khác chính là Luis Suarez, một chàng trai Nam Mỹ với mái tóc đen mượt mới chỉ 19 tuổi.

Chơi chủ động hơn đối phương nhưng phải sau hơn một nửa thời gian thi đấu, chủ nhà Groningen mới cụ thể hóa được những lợi thế của mình. Cá nhân Suarez đã nỗ lực mang về một quả penalty cho đội bóng và Koen van der Laak cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trên chấm 11 mét.

Điều này đồng nghĩa rằng chỉ cần ghi thêm một bàn nữa thôi là Groningen sẽ đứng trước cơ hội đi tiếp tại đấu trường châu Âu sau suốt cả thập kỷ vắng bóng.

Bầu không khí trên sân Euroborg Stadion đã trở nên nóng bóng hơn nhiều. Nhưng rồi, mọi niềm hy vọng bỗng dưng trở nên “nguội ngắt” khi mà chỉ đúng hai phút sau khi trái bóng vừa mới lăn trở lại, HLV Ron Jans đã quyết định rút Suarez ra khỏi sân, ở một thời điểm mà chân sút người Uruguay đang được chờ đợi hơn bao giờ hết, một động thái hết sức khó hiểu đối với bất kỳ ai.

Đương nhiên, Suarez cũng không thể chấp nhận một sự vô lý như thế. Bất chấp vốn tiếng Anh và tiếng Hà Lan nghèo nàn của mình, tiền đạo người Uruguay đã chẳng hề ngần ngại thể hiện thái độ tức giận trước chốn đông người.

Cựu ngôi sao Nacional nhanh chóng lao về phía Ron Jans trước khi mọi người kịp can ngăn, liên tục dùng tay để bày tỏ thái độ bực bội đang dồn nén trong trái tim của một chân sút trẻ và cũng không thiếu đi những câu nguyền rủa cay độc bằng tiếng Tây Ban Nha. Về phía đối diện, Ron Jans cũng chẳng phải tay vừa. Nhà cầm quân bên phía Groningen đã phi thẳng chiếc ô màu xanh kia xuống đất, gãy làm đôi và tiếp tục kiên định với hành động của mình.

Khoảng thời gian còn lại, đội bóng Hà Lan đã không thể một lần nữa làm tung mành lưới đối phương và phải chấp nhận từ bỏ giấc mơ châu Âu vẫn còn là điều gì đó quá xa xỉ đối với họ, một cái kết không mấy có hậu trong ngày mưa buồn tại Euroborg. Thế nhưng, người ta vẫn thường nói: “Sau cơn mưa trời lại sáng”. Ở đây, chính xác hơn là mối quan hệ giữa Luis Suarez và ông thầy Ron Jans, quả đúng là như vậy.

Chỉ ba ngày sau đó, ngôi sao người Uruguay đã có màn trình diễn trên cả tuyệt vời trong trận gặp Vitesse Arnhem. Cho đến thời điểm phút 80, Groningen vẫn đang để đối phương dẫn trước 3-1. Phút 82, Suarez tự mình mang về một quả phạt đền và Van der Laak lại tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ. Chỉ đúng 5 phút sau đó, tiền đạo 19 tuổi ghi bàn thắng gỡ hòa cho Groningen, một khoảnh khắc khiến các CĐV trên sân như vỡ òa.

Tuy nhiên, vẫn chưa dừng lại ở đó, khi mà đồng hồ đã chỉ sang thời gian bù giờ, Suarez với pha dứt điểm hiểm hóc làm tung nóc lưới đối phương đã mang về chiến thắng chung cuộc 4-3 cho đội bóng chủ sân Euroborg. Người ta không còn gì để phàn nàn hay nghi ngờ về anh nữa, một chàng trai trẻ đã chiếm trọn niềm tin trong tâm trí những người hâm mộ. Và chắc chắn, cả HLV Ron Jans cũng vậy.

Thay thế cho chiếc ô màu xanh trong trận đấu ngày mưa buồn tại UEFA Cup vừa mới diễn ra trước đó 3 ngày, bây giờ thì Suarez mới chính là người mà vị chiến lược gia Hà Lan đang siết chặt trong tay, với tất cả niềm tự hào cũng như sự ngưỡng mộ. Đây chính là bước đột phá đầu tiên mà chân sút người Uruguay làm được kể từ ngày bước ra khỏi quê hương, một khởi đầu quan trọng để anh tiến đến con đường chinh phục đỉnh cao châu Âu trong sự nghiệp của mình.

Khoảng thời gian sau này, Suarez đã viết trong cuốn tự truyện rằng: “Sau thời điểm kết thúc trận đấu gặp Vitesse, Ban giám đốc đã đến gặp tôi và nói rằng họ như thể vừa trút được một gánh nặng. Cuối cùng thì thương vụ đầu tư của họ vào tôi đã mang về kết quả thuận lợi. Sự phấn khích của các CĐV Groningen khi ấy là không thể tưởng tượng được và tôi chính là người đã giúp họ được mỉm cười”.

Được biết, nguồn động lực lớn lao khiến Suarez quyết định đến châu Âu chính là bởi cô người yêu từ thuở thơ ấu, Sofia Balbi khi ấy đã cùng gia đình chuyển sang sinh sống tại Barcelona. Chân sút người Uruguay thừa nhận anh sẵn sàng tham gia bất kỳ một CLB nào ở châu Âu chỉ để được gần cô nhiều hơn. Không quan tâm mình sẽ đi đâu, Suarez cuối cùng đã lựa chọn Groningen, một đội bóng tương đối làng nhàng tại miền Bắc Hà Lan.

Thời điểm mới đặt chân đến châu Âu, ngôi sao người Uruguay nặng gần… 90 kg.

Trên thực tế, Getafe mới là quyết định ban đầu của Suarez bởi nếu như tới Tây Ban Nha, rõ ràng cơ hội để chàng trai 19 tuổi tái ngộ người yêu (ở Barcelona) sẽ cao hơn rất nhiều. Nhưng rồi, những khúc mắc về tài chính giữa ban lãnh đạo Nacional với đối tác đã khiến thương vụ không thể được hoàn tất trước khi Groningen chấp nhận chi ra 800.000 euro cho tiền đạo sinh năm 1987.

Chỉ 6 tháng sau khi tổ chức sinh nhật lần thứ 19 của mình, Suarez đã kết hôn với Sofia tại Hà Lan và bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới. Giống như Suarez, vợ anh cũng không thể nói được tiếng Hà Lan và cả hai phải bắt đầu đối mặt với những cú sốc văn hóa tại đất nước nằm bên bờ biển Bắc.

Thời điểm mới đặt chân đến châu Âu, ngôi sao người Uruguay nặng gần… 90 kg. Rất nhanh chóng, Ron Jans đã ra chỉ thị rằng nếu như Suarez không thể giảm cân xuống 83 kg, anh sẽ phải ngồi dự bị. Chẳng còn cách nào khác, cựu cầu thủ Nacional buộc phải lao vào luyện tập đồng thời thay đổi chế độ ăn uống thiếu cân bằng từ trước đó. Bên cạnh các chuyên gia dinh dưỡng thì Sofia chính là người đã hỗ trợ Suarez tích cực nhất trong suốt quá trình cải thiện bản thân. Cô thường bắt anh uống nước nhiều hơn thay vì soda, ăn nhiều rau xanh và hoa quả hơn thay vì bít tết và những món đồ ăn nhanh của McDonald.

Cũng trong khoảng thời gian đó, Suarez đã học thêm tiếng Hà Lan để có thể giao tiếp nhiều hơn trước giới truyền thông. Để rồi, chân sút người Uruguay ngày càng gọn gàng và nhanh nhẹn hơn cho đến khi anh trở thành một cây săn bàn hàng đầu tại Eredivisie (giải VĐQG Hà Lan). Mùa giải đầu tiên ở châu Âu, Suarez ghi được 15 bàn thắng cho Groningen sau 37 lần ra sân. Chính phong độ xuất sắc của ngôi sao sinh năm 1987 đã góp phần giúp đội bóng của HLV Ron Jans tiếp tục đủ điều kiện tham dự UEFA Cup năm thứ hai liên tiếp đồng thời biến Suarez trở thành mục tiêu săn đón của Ajax Amsterdam.

Ban đầu, Groningen không hề có ý định bán Suarez cho đội bóng Thủ đô. Tuy nhiên, sau khi biết Ajax sẽ được chơi tại Champions League mùa sau và sẵn sàng trả mình gấp đôi lương, ngôi sao người Uruguay đã lên tiếng yêu cầu được chuyển nhượng. Thái độ không mấy tích cực của Suarez trong giai đoạn này thậm chí đã khiến cho anh phải nhận nhiều sự chỉ trích từ phía những người hâm mộ Groningen. Từ một nhân vật đang được ngưỡng mộ bậc nhất tại sân Euroborg Stadion, bản thân Suarez đã phải đối mặt với làn sóng giận dữ kinh hoàng trước khi chiếc áo đấu của anh bị đốt bởi chính các CĐV đội bóng.

Ngày 10/8/2007, phía Ajax đã quyết định nâng mức giá chuyển nhượng cho Luis Suarez lên 7,5 triệu euro. Không còn cách nào khác, Groningen đành phải chấp nhận và thương vụ hoàn tất. Để rồi, ngay trong trận đấu ra mắt của mình, Suarez đã ghi bàn giúp Ajax đánh bại đội bóng mới lên hạng De Graafschap tới 8-1. Chỉ một tuần sau đó, ở trận đầu tiên trên sân nhà Amsterdam Arena, tiền đạo người Uruguay lại tiếp tục lập cú đúp vào lưới SC Heerenveen, một màn khởi đầu quá hoàn hảo trong màu áo đội bóng thủ đô Hà Lan.

Mỗi khi được hỏi về cuộc chuyển nhượng lắm tai tiếng của mình từ Groningen sang Ajax, cá nhân Suarez vẫn thừa nhận rằng anh từng cảm nhận được giá trị của lòng trung thành đối với một CLB, thế nhưng con đường sự nghiệp đã buộc anh phải đưa ra những lựa chọn giàu lý trí hơn.

Trên một phương diện nào đó, cũng chẳng ai có thể phán xét Suarez vì quyết định này. Bởi anh đã mang tới Ajax Amsterdam một sức sống mới, trở thành đội trưởng của đội bóng, cùng với Klass-Jan Huntelaar tạo nên cặp tiền đạo trứ danh tại Eredivisie ngày nào. Chưa kể, bên cạnh đó còn là một cuộc sống gia đình vô cùng viên mãn và trọn vẹn. Giờ đây, khi mà Luis Suarez đã giành được những thành công vang dội ở Premier League trong màu áo Liverpool và vươn đến đỉnh cao châu Âu trong màu áo Barca, người ta lại càng thêm khâm phục nghị lực của anh.

Từ một chiếc ô màu xanh bị hỏng trong ngày mưa buồn tại sân Euroborg năm nào, Suarez đã đạt được những ước muốn danh vọng trong cuộc đời.

Video Luis Suarez vừa ghi bàn thứ 100 trong màu áo Barca