Đó là một câu chuyện thú vị, xảy ra tại Pháp, khi đội bóng AS Excelsior đã phải di chuyển quãng đường tương đương nửa vòng trái đất chỉ để chơi một trận đấu trong khuôn khổ Cúp Quốc gia.

Ở vòng 1/32 Cúp Pháp diễn ra vào ngày 6/1 năm nay, AS Excelsior đến làm khách trên sân Lille sau khi đã phải di chuyển quãng đường gần 10.000 km. Tính cả đi và về, đội bóng này phải bay khoảng cách tương đương... nửa vòng trái đất.

Chính xác, trải qua chặng đường dài 9.500 km với 16 giờ bay từ đảo Réunion thuộc Pháp ở Ấn Độ Dương, CLB này mới đến được thành phố Lille ở miền Bắc nước Pháp để chơi trận đấu với đại diện Ligue 1.

Không quá khi nhận xét, đây có lẽ là một trong những cuộc hành trình vất vả bậc nhất trong lịch sử bóng đá thế giới.

AS Excelsior phải di chuyển gần 10.000 km từ đảo Reunion đến Pháp  

Những câu hỏi đặt ra là tại sao lại xảy ra việc một đội bóng phải di chuyển xa như vậy dù thi đấu trong cùng một hệ thống giải quốc gia.

Coupe de France - Cúp QG Pháp thành lập năm 1917 và kỷ niệm bách niên của mình trong năm nay - là  giải đấu dành cho tất cả các CLB nghiệp dư và chuyên nghiệp tại Pháp, bao gồm cả các đội có trụ sở tại các vùng lãnh thổ bên ngoài, như các đảo French Guiana, Martinique, Guadeloupe, Reunion, Mayotte, New Caledonia và Tahiti.

Hành trình của AS Excelsior đến Lille chẳng khác nào bay hết chiều dài... châu Phi 

Mỗi vùng lãnh thổ ở nước ngoài tự tổ chức vòng đấu loại trực tiếp của chính mình và những đội giành chiến thắng sẽ lọt vào vòng loại thứ 7 Cúp QG Pháp, đó là giai đoạn mà các đội bóng Ligue 2 bắt đầu nhập cuộc.

Theo truyền thống thì Liên đoàn bóng đá Pháp (FFF) không thanh toán chi phí di chuyển cho các CLB ở Nam bán cầu đến lục địa Pháp thi đấu và Excelsior cũng không phải ngoại lệ.

Excelsior là câu lạc bộ bán chuyên nghiệp có trụ sở tại Saint-Joseph. Họ đã vượt qua 2 vòng đấu trước ở Cúp Pháp, giành chiến thắng cả hai trận đều trên chấm luân lưu 11 mét trước Avoine OCC thuộc hạng 5 và FC Mulhouse thuộc hạng 4 của bóng đá Pháp.

Báo chí Pháp viết về sự hiện diện của Payet khi gặp lại đội bóng cũ 

Điều thú vị ở chỗ, cầu thủ nổi tiếng nhất của Excelsior là Dimitri Payet, Ngôi sao đang chơi ở giải Ngoại hạng Anh đã bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp tại đây trong mùa giải 2004/05, ghi 12 bàn thắng trong 36 trận. Lille, đối thủ của Excelsior cũng từng chứng kiến ngôi sao đội tuyển Pháp này khoác áo từ năm 2011 đến 2013.

Việc di chuyển quãng đường xa như vậy để chơi một trận đấu của bóng đá Pháp từng có tiền lệ. Chẳng nói đâu xa HLV của Excelsior, Bernard Mahmoud đã có trải nghiệm tương tự.

Ông là một thành viên của đội Saint-Louisienne, cũng nằm trên đảo Reunion, đón tiếp Cannes vào năm 1994. Sau đó, đại diện Ligue 1 đã trình làng một Patrick Vieira trẻ trung và tài năng trong đội ngũ của mình.

Đội bóng cũ của Payet dừng chân trước Lille với tỷ số 1-4 nhưng đã nhận được sự cổ vũ, khích lệ, tình cảm của NHM  

Ngoài ra, vào năm 2014, các cổ động viên Trelissac - một câu lạc bộ thuộc hạng 4 của Pháp - đã phải di chuyển 17.171 km để xem đội bóng của mình chơi với New Caledonia.

Trở lại với trận đấu nói trên, không ngạc nhiên gì khi Excelsior thua Lille 1-4 với những bàn thắng của Ibrahim Amadou, Adama Soumaoro, Rony Lopes và Martin Terrier. Tuy nhiên, cho đến phút 90, họ mới chỉ bị dẫn 1-2 nhờ bàn gỡ của Benjamin Pythie trước lúc nhà cựu vô địch Pháp ghi 2 bàn chớp nhoáng trong khoảng 1 phút.

Kết quả trận đấu này có lẽ không phải là điều khiến các thành viên Excelsior bận tâm, bởi ít nhất họ đã có một chuyến du lịch… miễn phí ở lục địa Pháp từ hòn đạo Reunion xa xôi. Và quan trọng, hơn giờ không chỉ có thêm nhiều NHM biết đến đội bóng xứ đảo này mà tình cảm dành cho họ cũng nhân lên gấp bội.

"Di chuyển hằng ngàn km, lênh đênh hằng tuần trên biển, điều này từng xảy ra với nhiều ĐTQG khi World Cup mới được tổ chức cách đây gần 90 năm.

Tại World Cup đầu tiên năm 1930 từng chứng kiến 4 đội bóng châu Âu vượt đại dương sang Nam Mỹ tham dự giải đấu, dù khoảng cách đến quốc gia đăng cai, Uruguay ước chừng hơn 11.000 km.

Ngày 21/6, con tài Conte Verde khởi hành từ Cảng Genova (Ý), chở theo ĐT Romania. Họ dừng chân ở Villefranche-sur-Mer đón ĐT Pháp cùng 3 trọng tài, đến Barcelona đón ĐT Bỉ và cuối cùng đón ĐT Brazil ở Rio de Janeiro trước khi cập bến Montevideo vào ngày... 4/7/1930.