Hơn 8 tháng sau khi vô địch EURO 2020, tuyển Ý đã không thể vượt qua được vòng loại World Cup 2022. Đó là thảm họa thực sự cho đội bóng từng 4 lần vô địch thế giới và càng tồi tệ hơn khi họ trải qua 2 kỳ World Cup liên tiếp phải làm khán giả.

Italia đã áp đảo hoàn toàn Bắc Macedonia trên sân nhà ở Renzo Barbera (Palermo). Họ có thời điểm kiểm soát bóng lên tới 75%, tung ra tổng cộng 32 pha dứt điểm. Tuy nhiên, sự thiếu chính xác trong vòng 20-25 mét cuối cùng trước khung thành là lý cho các chân sút Azzurri không đủ tạo ra nguy hiểm. Con số 5 lần sút trúng đích cũng minh chứng cho mức độ kém cỏi này.

Thể trạng thể trạng không tốt của một số cầu thủ chủ chốt như Barella, Immobile, Insigne cũng dẫn đến việc Italia thiếu đột biến trong những pha bóng cuối cùng. Roberto Mancini đã tiến hành thay đổi từ băng ghế dự bị, nhưng rốt cuộc vẫn không mang lại sự thúc đẩy nào và hứng chịu kết cục đau khổ.

Bàn thắng duy nhất của Trajkovski từ bên ngoài vòng cấm ở phút 90+2 hạ gục thủ môn Donnarumma thực sự là cú đòn choáng váng cho đội bóng mới cách đây 8 tháng còn ở trên đỉnh châu Âu.

Trận chung kết play-off giành vé đến Qatar thuộc về Bồ Đào Nha và Macedonia, còn nhà vô địch châu Âu sẽ phải xem một kỳ World Cup khác từ ghế sofa.

Cơn ác mộng này đã lặp lại với Italia sau 5 năm kể từ khi họ thua Thụy Điển ở trận play-off World Cup 2018 dưới thời HLV Ventura.