Nghiễm nhiên thất bại là để nói trước Chelsea với quyết tâm và khát khao, đặt trong hoàn cảnh họ xác định được mọi thứ khá rõ ràng trong đó có việc giành FA Cup là cái đích hướng đến của Guus Hiddink. Trái lại, Man City và Manuel Pellegrini là những số phận đầy rắc rối, hàng loạt phép toán buộc phải có sự toan tính căng đầu, mạnh miệng cũng không được mà rên rỉ kêu khóc cũng không song. Nói như tờ Guardian, Manuel Pellegrini chỉ thiếu mỗi nước là… tâm thần.

Vì oái ăm là Man City lại đang là đội về mặt lý thuyết còn nguyên 4 cơ hội vô địch các sân chơi (Premier League, Champions League, League Cup, FA Cup) và thực tế lại chứng minh rằng đây là nhiệm vụ gần như không thể đạt được, bởi như những gì Man City đang hoạt động cho thấy họ vẫn thiếu tầm vóc để làm nên sự tin tưởng. The Citizens vừa phải đón nhận 2 thất bại liên tiếp ở Premier League, nơi mục tiêu cán đích trong Top 4 cuối mùa cũng bị đe dọa chứ không nói gì đến chức vô địch. Tại Champions League, Man City giữa tuần này sẽ bước vào phép thử đầu tiên trong chiến dịch knock-out của sân chơi.

Để chạm được cái đích danh giá nhất - chung kết Chamions League, Manuel Pellegrini và các học trò sẽ trải qua một chặng đường cả thảy là 27 trận đấu trải dài trong 98 ngày, nhưng trước hết 12 ngày tới đây là một chặng leo núi khủng khiếp. Đêm nay họ làm khách Chelsea, giữa tuần tới là cuộc chiến vòng 1/8 Champions League trên sân của Dinamo Kiev và sau đó 2 cuộc chiến với Liverpool (một ở League Cup và 1 ở Premier League).

Vấn đề là lúc này Manuel Pellegrini chỉ có được thực sự đúng một nửa lực lượng mạnh nhất - không Sagna, Navas, De Bruyne, Nasri, Mangala, Delph, Bony và bất kể một sự sử dụng tham lam nào trong số những Aguero, Silva, Kompany, Hart, Yaya Toure… để giành chiến thắng trước Chelsea tối nay đều có thể là cơn ác mộng với Pellegrini và Man City trước tuần phán quyết tới đây.

Chính vì thế, lúc này đây chiến thắng trước Chelsea không nằm trong kế hoạch của Pellegrini, đòi hỏi một sự cảm thông và chia sẻ từ CĐV Man City nếu như đội bóng thất bại tại Stamford Bridge. Hoặc Man City phải chấp nhận là kẻ chơi bóng hèn kém với hệ thống phòng thủ, như một cách bấu víu hi vọng vào chiến thắng - thắng trận xấu xí và đầy toan tính.

Nó chẳng phải là câu chuyện phi lý, bởi chẳng phải sau bao năm đầu tư thì thứ thèm khát nhất với Man City vẫn là danh hiệu châu Âu và họ thì hiếm khi có được sự may mắn để nhìn thấy tấm vé vào tứ kết (đối thủ ở vòng 1/8 chỉ là Dinamo Kiev). Trên tất cả, Pellegrini chỉ còn 1 cơ hội duy nhất để chứng minh 3 năm của ông ở sân Etihad là không vô nghĩa - không phải là chức vô địch Premier League 2013/14, mà đúng hơn là một lần đưa Man City lên đỉnh ở Champions League.

Cũng vì mục tiêu này, chẳng phải BLĐ Man City đã quyết định chia tay Pellegrini và đón chân Pep Guardiola? Và điều gì sẽ diễn ra nếu Pellegrini giúp Man City có được chiếc Cúp Champions League vào cuối mùa? Manuel Pellegrini sẽ vẫn phải ra đi nhưng ông sẽ không khi nào ngẩng đầu cao như thế.

Ra đi trong niềm kiêu hãnh và sự nuối tiếc của Man City, như để trả lời rằng đó là sai lầm lớn nhất của những ông chủ Trung Đông khi quyết định trảm tướng lúc mùa giải chưa khép lại. Nhưng lúc này đây, Pellegrini phải đi tìm bằng chứng lịch sử ấy mà cái đích không hề gần, song nói điều đó cũng để thấy rằng, với Pellegrini, thất bại trước Chelsea trong kế hoạch chủ động buông bỏ FA Cup, là điều dễ chia sẻ. 

Trong tiết lộ với giới truyền thông cách đây 2 tuần, Manuel Pellegrini có bóng gió đến việc tìm kiếm công việc ở Valencia, nơi Gary Neville đang giữ ghế huấn luyện, tuy nhiên theo tỷ lệ đặt cược của các nhà cái thì khả năng HLV người Chile dẫn dắt Chelsea được đặt cược cao nhất.