Người hâm mộ bóng đá châu Âu nói riêng, và thế giới nói chung, đã quá quen với hình ảnh của Gianni Infantino. Trong những năm qua, trên cương vị Tổng Thư ký (TTK) UEFA, Infantino luôn trực tiếp điều hành công tác bốc thăm các giải đấu lớn như UEFA Champions League hay Europa League.

Infantino là con của một gia đình di dân Italia sang Thụy Sĩ. Mặc dù sống và làm việc ở Thụy Sĩ, nhưng ông luôn hướng về đất nước Italia. Cụ thể hơn là quê hương Reggio Calabria. Nét mặt Infantino mang đậm chất của một người gốc miền Nam Italia, với vẻ phong trần của vùng Địa Trung Hải.

Đúng bản chất của một người miền Nam Italia, Infantino luôn xuất hiện với cái đầu trọc. Điều đó khiến ông tưởng như khó tiếp xúc với những người lần đầu gặp gỡ. Trên thực tế, “gã trọc” Infantino đầy thân thiện, khi trong con người ông là chất lãng mạn Italia pha trộn với sự chuyên nghiệp và tính chính xác của Thụy Sĩ.

Cũng vì sự thân thiện, cách nói chuyện duyên và dí dỏm, cùng với khả năng ngoại ngữ xuất sắc mà vị TTK này luôn là tâm điểm trong các Gala do UEFA tổ chức. Infantino thông thạo 6 thứ tiếng, gồm Đức, Italia, Anh, Pháp, Tây Ban Nha và Ả rập. Điều này giúp ông có thể đối thoại với nhiều cầu thủ và khách mời, mà không cần thông qua phiên dịch. Ngoài ra, Infantino còn có thể đọc hiểu một số ngôn ngữ khác.

Ngày 26/10 vừa qua, trước thời hạn cuối cùng để hoàn tất hồ sơ, Infantino đã đồng ý tranh cử chiếc ghế chủ tịch FIFA. Michel Platini vẫn tuyên bố tranh cử, nhưng Infantino mới là người được chính UEFA hậu thuẫn. Các thành viên BCH và LĐBĐ thành viên UEFA đã thông qua cuộc bỏ phiếu và gần như tất cả chọn Infantino.

Uy tín của Infantino ở châu Âu là rất cao. Infantino là người trực tiếp chỉ đạo phá án vụ scandal cá cược và dàn xếp tỷ số làm rung chuyển châu Âu năm 2009. Bất chấp sự phản đối từ nhiều phía, Infantino vẫn bảo vệ tư cách đồng chủ nhà EURO 2012 của Ukraine, và giải đấu thành công cho thấy ông đã đúng.

Có bằng luật sư, từng làm về luật thể thao, giữ nhiều cương vị ở UEFA trước khi trở thành TTK từ 2009, Infantino đã có những sáng kiến ảnh hưởng tích cực đến bóng đá châu Âu, từ cấp ĐTQG đến CLB. Chính ông đã góp phần đáng kể trong việc thúc đẩy sự phát triển thương mại cho bóng đá lục địa già.

Lúc này đây, cả châu Âu đang chờ đợi Infantino - từng nhận giải thưởng vàng San Giorgino (giải thưởng uy tín và chính quyền Reggio Calabria trao cho các công dân có ảnh hưởng lớn đến thành phố) - sẽ chiến thắng cuộc bầu cử ngày 26/2/2016. Đó sẽ là bước ngoặt với cuộc đời “gã trọc” Reggio Calabria, và cũng là điểm nhấn tích cực cho FIFA, vốn đang khủng hoảng vì tham nhũng.

“Infantino có đủ năng lực và công cụ để giải quyết những thách thức lớn phía trước. Ông có phẩm chất đạo đức tuyệt vời” - UEFA thông báo. Tuy nhiên, Infantino sẽ rút lui nếu Platini vẫn còn tư cách tranh cử, sau khi hết hiệu lực đình chỉ công tác trong 90 ngày từ Ủy ban Đạo đức FIFA.