Ròng rã 30 năm chờ ngày trở lại với đấu trường lớn của châu Âu và thế giới, bóng đá Hungary nay chỉ còn phải vượt qua thách thức cuối cùng: khuất phục Na Uy ở vòng play-off. Nếu kỳ vọng trở thành hiện thực, Hungary cần phải cảm ơn người… Đức, cụ thể là “kiến trúc sư” Bernd Storck, HLV trưởng ĐTQG kiêm giám đốc thể thao của LĐBĐ nước này (MLSZ). Điều trớ trêu là trước đây, chính người Đức đã dập tắt hy vọng lớn nhất để Hungary lên đỉnh thế giới, khi đánh bại “Đội tuyển Vàng” của Ferenc Puskas và Nandor Hidegkuti ở chung kết World Cup 1954. Nào ngờ giờ đây, sứ mệnh vực lại cường quốc một thời lại được giao cho người Đức với nhiệm vụ đưa Hungary trở lại VCK của một giải lớn lần đầu tiên từ sau Mexico 1986.

ĐTQG Hungary

Với kinh nghiệm cầm quân tại Đức, Hy Lạp và Kazakhstan, Storck được giao trọng trách cải tổ và nâng chất bóng đá Hungary từ năm 2013. Chiến lược ấy mang tên “Một thập niên hồi sinh” với mục tiêu đưa Hungary dự VCK EURO 2020. Nhằm đạt được mục đích, MLSZ cùng Storck chủ trương bắt chước các mô hình học viện bóng đá ở Anh, Đức và Pháp, cũng như thu hút lực lượng HLV có chất lượng cao tham gia đào tạo tài năng ở các trung tâm bóng đá trong nước. Song song đó, Storck còn đề xuất MLSZ khuyến khích các CLB đào tạo cầu thủ giỏi bằng những khoản thưởng cho mỗi cầu thủ “cây nhà, lá vườn” được gọi lên tuyển.

Ông Bernd Storck

Nhưng giờ đây, những ý tưởng của Storck xem ra sắp giúp MLSZ hoàn thành kế hoạch 10 năm trước thời hạn. Được nhận ĐTQG do Pal Dardai chuyển sang nắm Hertha Berlin ở hè 2015 trong lúc còn 4 trận cuối vòng loại EURO 2016, Storck lần lượt thắng Faroe 2-1, hòa Bắc Ireland 1-1 và chia điểm với Romania trên sân nhà để vừa đủ đảm bảo suất dự play-off. Storck cho biết: “Chúng tôi đang đứng trước cơ hội lịch sử: giúp Hungary vượt qua vòng loại một giải lớn lần đầu tiên trong 30 năm. Dù vậy, tôi không chủ trương xáo bài làm lại khi Pal rời đi. Tôi bảo ban giám đốc rằng tôi chỉ cần thời gian, vì lúc đó, tôi chưa có được đội bóng theo đúng ý mình. Tuy nhiên, chúng tôi chỉ thực hiện từng bước đơn giản. Khi Hungary tiến vào vòng tranh vé vớt, tôi có thêm thời gian tìm ra đội hình lý tưởng nhất”.

Thế nhưng, ý tưởng ấn tượng nhất của Storck ắt hẳn là việc ông dám yêu cầu MLSZ hủy bỏ vòng đấu gần nhất của giải VĐQG nhằm giúp ĐTQG có thêm thời gian chuẩn bị đá play-off. Đấy là chưa kể trước đó, ngay từ ngày đầu nắm đội tuyển, ông từng khuyến khích các cầu thủ tìm đường ra nước ngoài thi đấu để mở rộng tầm mắt và tích lũy, học hỏi các ngón nghề mới. Với những ý tưởng cùng cách làm khác hẳn suy nghĩ thông thường của nhiều người làm bóng đá ở Hungary hiện nay, Storck xứng đáng được tưởng thưởng bằng vị thế của người hùng đưa được ĐTQG này góp mặt tại Pháp vào hè năm sau.