Jose Mourinho không chỉ phải đau đầu với hàng công mà vấn nạn chấn thương ở hàng thủ cũng khiến ông “đứng ngồi không yên”.

Các bàn thắng đang rủ nhau đi trốn ở Man Utd. Bất chấp Mourinho có đầy đủ mọi ngôi sao tấn công trong tay, đã 3 trận liên tiếp "Quỷ đỏ" không thể ghi bàn tại Premier League. 

Ibra, Pogba, Mata, Rashford, Lingard, Martial hay Rooney đang cho thấy sự "vô hại" đến khó tin. Họ chỉ có đúng một bàn sau 91 cú sút gần nhất tại Ngoại hạng Anh.

Nhưng những chấn thương liên miên ở hàng thủ mới thực sự khiến Mourinho lo lắng. Với một nhà cầm quân lấy phòng ngự làm “gốc”, Mourinho cho thấy sự thiếu tin tưởng với những hậu vệ trong tay.

Trong giai đoạn đầu mùa khi Smalling chấn thương, Bailly-Blind là bộ đôi được “Người đặc biệt” bố trí đá trung vệ. Họ giúp Man Utd giành 4 chiến thắng liên tiếp (1 tại Siêu cúp Anh và 3 tại EPL), để lọt lưới 2 bàn.

5 trận đầu tiên của chiến dịch 2016/17, Mourinho sử dụng bộ tứ hậu vệ Valencia-Bailly-Blind-Shaw.

Sự ổn định giúp họ thắng 4/5 trận - đạt tỷ lệ thắng 80%, nhận trung bình 0,4 bàn thua/trận.

Nhưng thất bại trong trận derby với Man City khiến Mourinho thay đổi quan điểm về Blind – người có vị trí sở trường là hậu vệ cánh – cũng như quay ra chỉ trích Shaw.

9 trận tiếp theo (3 tại Europa League, 1 tại League Cup và 5 tại EPL), Smalling-Bailly mới là những cái tên nơi “trái tim” hàng thủ.

Tuy nhiên những đối tác của Smalling-Bailly ở 2 cánh lại thay đổi liên tục. Từ Darmian-Rojo, Valencia-Shaw, Mensah-Rojo (2 lần), Darmian-Shaw rồi lại Valencia–Blind (4). 

Một tuần trở lại đây trong bối cảnh Smalling lẫn Bailly “nhập viện”, cơ hội được trao vào tay Rojo-Blind trong 2 trận. Với đôi cánh Valencia-Shaw, họ thắng Man City tại League Cup.

11 trận tiếp theo, Mourinho liên tục xoay đổi hệ thống phòng thủ. Kết quả, Man Utd thắng 6, hòa 3 và thua 2 – đạt tỷ lệ thắng 54,5%, trung bình 1,1 bàn thua/trận.

Nhưng khi Darmian thay thế Valencia bị chấn thương, Man Utd trải qua trận hòa như thua trước tân binh Burnley tại Old Trafford ở vòng 10.

Nếu chỉ tính riêng tại Premier League, Man Utd cũng là đội có hàng thủ ít “ổn định” nhất so với những đối thủ cạnh tranh. Cụ thể sau 10 vòng đấu, họ sử dụng 3 cặp trung vệ luân phiên nhau: Bailly-Blind (5 trận), Bailly-Smalling (4) và Rojo-Blind (1).

Tại Man City, Otamendi-Stones đá chính 7/10 vòng đấu, bằng với cặp Koscielny-Mustafi của Arsenal và Alderweireld-Vertonghen của Tottenham. 

Chelsea chỉ dùng đúng 3 cái tên cho vị trí trung vệ ở EPL. 4 vòng đầu là Terry-Cahill và 6 vòng sau đó là Cahill-Luiz.

Liverpool cũng phải xoay vòng khá nhiều thì Lovren-Matip cũng đá cặp 6/10 trận. Đó có lẽ là lý do khiến "The Kop" nhận tới 13 bàn thua - nhiều nhất trong Top 9 (bằng Watford).