Trong thế giới bóng đá quốc tế, hầu khắp các cầu thủ, đặc biệt là những cái tên nổi tiếng danh đều có biệt danh gắn kèm. Ví dụ như cây săn bàn đáng sợ của Man City - Sergio Aguero có “nick name” El Kun, còn tiền vệ người Đức - Toni Kroos được NHM trìu mến gọi là “Giáo sư”.

Lùi về quá khứ, “Đuôi ngựa thần thánh” được gắn với huyền thoại bóng đá Italia - Roberto Baggio, trong khi Bobo là biệt danh của Christian Vieri. Với Messi, biệt danh La Pulga đã đi cùng anh ngay từ những năm đầu của sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, thời điểm anh mới chập chững khoác áo đội 1 Barcelona.

La Pulga, có nghĩa là “Bọ chét”, một loài ký sinh trùng nhỏ bé nhưng có tốc độ và sức khỏe phi thường. Ai cũng biết, dù không sở hữu thân hình và chiều cao lý tưởng, nhưng đổi lại Lionel Messi lại hết sức nhanh nhẹn và thông minh.

Trong màu áo ĐTQG Argentina và CLB Barcelona, M10 thường xuyên có những pha đi bóng qua 3-4 cầu thủ to con của đối phương bằng một tốc cũng như những pha lách mình vô cùng khéo léo. Phong cách thi đấu của Messi gần giống với cách di chuyển của con bọ chét, tốc độ và khó lường. Thế nên NHM gọi anh là La Pulga, hay La Pulga Atomica, tức “Bọ chét nguyên tử”.

Dù chưa đạt được danh hiệu lớn nào cùng ĐT Argentina, nhưng với những gì làm được trong màu áo Barca, Messi xứng đáng được gọi với hai chữ “huyền thoại”. Tính đến thời điểm hiện tại, Messi đã giành 6 Quả bóng vàng FIFA, mới nhất là vào năm 2019.