Nhà cầm quân phản ứng như vậy khi truyền thông cùng NHM “Quỷ đỏ” tỏ ra coi nhẹ trận “derby nước Anh” lần đầu tiên tại các Cúp châu Âu lại rơi vào giải đấu hạng hai của UEFA. Tuy nhiên, thật khó đồng cảm với chiến lược gia Hà Lan, vì Man Utd xứng đáng được xem như vài ngoại lệ hiếm hoi của thế giới bóng đá, như Bayern Munich ở Bundesliga hoặc Barcelona/Real Madrid tại La Liga, những CLB được gắn mác “huyền thoại”.

Hơn nữa, hình ảnh Man Utd hiện méo mó quá nhanh khi kỷ nguyên của Sir Alex Ferguson chỉ vừa khép lại mới vài năm trước. Quãng thời gian chỉ ngắn như thời hạn hợp đồng ban đầu mà nhiều đội ký với HLV, trong đó có phần lớn thuộc quyền Van Gaal, đã và đang biến “Nhà hát của những giấc mơ” trở thành nơi của những giấc mơ không có thật. Đặc biệt ở mùa này, Man Utd không chỉ dừng bước sớm ở Champions League mà hiện còn khó có khả năng trở lại Top 4 Premier League. Hậu quả là “derby nước Anh” tại Europa League trở thành một trong những viên đá lót đường cho thầy trò Van Gaal tới Champions League 2016/17 bằng cửa hậu.

Nhưng sở dĩ phải gọi trận đấu kinh điển này là “Derby của nỗi hổ thẹn” còn do Liverpool cũng chưa đáp ứng được kỳ vọng của NHM. Quá nhiều tăng cường ở mùa này vẫn không đủ để chủ sân Anfield chen chân vào Top 4 kèm suất dự Champions League. Và cho dù việc phải dự UEFA Cup (tiền thân của Europa League) chẳng phải quá xa lạ với CLB vùng Merseyside, chẳng thể bỏ qua sự thật là sau mấy mùa tung hoành ở Champions League với khởi đầu là ngôi vô địch mùa 2004/05, Liverpool lại tiếp tục gây thất vọng do thường xuyên có mặt ở Europa League trong gần thập niên qua, và nếu có vắng mặt chẳng qua là vì không được dự các Cúp châu Âu!

Đấy là những thực trạng khó chấp nhận được ở hai CLB giàu thành tích nhất nước Anh. Và càng cười ra nước mắt khi cột mốc lịch sử đánh dấu lần đầu họ so giày ở đấu trường châu Âu không phải ở chung kết Champions League hoặc bất cứ giai đoạn nào của giải này, mà lại ở Europa League.