Bất ngờ lớn là những tên tuổi lừng danh của bóng đá châu Phi như Ghana, Algeria, Tunisia sớm bị loại, thậm chí không thắng được trận nào. Chủ nhà Bờ Biển Ngà hay Cameroon cũng trong tình cảnh nguy hiểm, đều chỉ đi tiếp nhờ vị trí thứ ba xuất sắc nhất.

Tại bảng A, Guinea Xích đạo thực sự gây ấn tượng bởi sau khi cầm hoà Nigeria ở trận mở màn, họ thắng 2 lượt còn lại để chiếm ngôi đầu bảng, ghi tới 9 bàn thắng. Tiền đạo Emilio Nsue của họ cũng đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới với 5 bàn. 

Nigeria dù sau đó cũng toàn thắng 2 trận nhưng đều với cách biệt 1 bàn trước Bờ Biển Ngà và Guinea-Bissau, từ đá phạt đền và phản lưới nhà.

Nếu như Guinea Xích đạo xếp thứ 88 thế giới thì tại bảng B, Cabo Verde chiếm ngôi đầu khi đứng thứ 74 trên bảng xếp hạng FIFA. Họ làm lu mờ ông lớn Ai Cập của Mohamed Salah bằng 7 điểm, trong đó hạ gục Ghana và cầm chân Pharaoh ở phút 90+9.

Ai Cập với Salah sớm bị chấn thương thậm chí không thắng được trận nào, nhưng với 3 kết quả hoà là đủ để họ chiếm ngôi nhì bảng.

Tại bảng C, Senegal chứng tỏ vị thế của nhà đương kim vô địch khi toàn thắng 3 trận, ghi 8 bàn và chỉ lọt lưới một lần. Trong khi đó, Cameroon phải chật vật giành vé đi tiếp nhờ màn ngược dòng thắng Gambia ở lượt cuối.

Tại bảng D, Angola, Burkina Faso, Mauritania cùng dắt tay nhau vào vòng 1/8, trong khi Algeria, đôi vô địch Cúp châu Phi 2 lần, sớm chia tay giải với vị trí bét bảng.

Các đội lọt vào vòng 1/8 Cúp châu Phi:

Bảng A: Guinea Xích đạo, Nigeria

Bảng B: Cabo Verde, Ai Cập

Bảng C: Senegal, Cameroon, Guinea

Bảng D: Angola, Burkina Faso, Mauritania

Bảng E: Mali, Nam Phi, Namibia

Bảng F: Ma rốc, CHDC Congo