Hartson được chẩn đoán bị ung thư tinh hoàn và sau đó đã lan lên não và phổi của anh năm 2009, thời điểm cựu cầu thủ này 33 tuổi. “Tôi có cảm giác như mình đã chết khi được thông báo”, Hartson hồi tưởng. “Tôi gần như van nài cho cơ hội thứ 2 được sống”.

 “Tôi sẽ thành thật với bạn, rằng tôi từng là kẻ nghiện bia rượu và cờ bạc. Tôi đã có những lúc uống hết 11 lon bia trong buổi chiều Chủ nhật và về nhà đập phá. Tôi đã không chung thủy với vợ mình”.

Cựu tiền đạo Luton, Arsenal thừa nhận thời điểm phát hiện ra bị ung thư là sự khởi đầu mới, có tác động khiến anh phải nhìn nhận lại cuộc sống tồi tệ trước đó của. “Tôi cá cược vào các môn thể thao mà tôi chẳng có chút khái niệm hiểu biết gì về nó. Theo đúng nghĩa đen, tôi thổi bay hết tài sản của mình. Thói nghiện cờ bạc gần như đã giết tôi. Bạn không bao giờ nghĩ bạn có vấn đề. Bạn là một con bạc, thấy thích thú và không bao giờ nhận ra những tổn thương bạn đang gây ra”.

“Gia đình của tôi biết tôi đang nghiện, nhưng tôi lại thường nghĩ họ có vấn đề khi đặt câu hỏi vào tôi”.

 “Nhưng căn bệnh ung thư buộc tôi phải đối mặt với nhiều vấn đề và nhận ra rằng mình nên dừng lại. Có 4 nơi bạn có thể kết thúc khi là một con nghiện cờ bạc: ngoài vỉa hè, trong nhà tù, cái chết hoặc Gamblers Anonymous (GA – nơi cai nghiện cờ bạc).

“Tôi đã dừng tại GA, ơn Chúa, và nó không chỉ cứu vãn cuộc hôn nhân của tôi và giúp tôi trở thành con người tốt hơn, mà còn cứu cả cuộc đời tôi. Nếu lại đánh bạc, tôi sẽ chết. Tôi sẽ mất mọi thứ. Tôi bây giờ không nghĩ về đánh bạc hàng ngày. Không mua vé số, không tới trường đua. Tôi tới GA 2 lần một tuần”.

“Tôi bây giờ đã có tuổi hơn, khôn ngoan hơn và có cuộc sống ổn định hơn tôi từng nghĩ. Tôi muốn có một bữa ăn bình yên với vợ, uống một ly rượu vang và ngồi nói về những đứa con. Đó là cuộc sống của tôi bây giờ và tôi yêu nó”.

Đ.H