Charlie Stillitano, Chủ tịch tập đoàn Relevent Sports (Mỹ), vừa có cuộc gặp với đại diện của 5 CLB lớn nhất Premier League - gồm Arsenal, Chelsea, Liverpool, Man City và Man Utd - thảo luận về một công thức thi đấu dành cho các đội bóng châu Âu, được kỳ vọng đem lại những giải thưởng giá trị hơn cho những CLB vốn đem lại những nguồn thu lớn cho các nhà tổ chức. Hiện nay, việc tham dự Champions League căn cứ vào vị trí kết thúc mỗi mùa của các đội bóng, ở đó, Tây Ban Nha, Đức, Anh được trao 4 suất, Italia nhận 3 suất và Pháp có 2 suất. Nó khiến nhiều CLB tên tuổi, truyền thống của các giải có thể vắng mặt ở Champions League, nếu có mùa giải tồi tệ. Điều này sẽ không còn xảy ra, theo Stillitano. “Khi họ xây dựng Champions League, ý tưởng sơ khai không phải là bảo đảm PSV Eindhoven và Gent hiện diện ở vòng đấu loại trực tiếp”, Stillitano nói. “Có những nhóm CLB trong số các đội bóng hàng đầu châu Âu muốn được chia sẻ phần công bằng hơn từ Champions League. Man Utd sẽ nói gì về điều này? Chúng ta đã tạo ra bóng đá hay Leicester đã làm điều đó? Hãy coi bóng đá là rổ tiền và nó hút tiền từ mọi nơi trên thế giới. Vậy thì, ai sẽ có vai trò thích hợp hơn trong việc tạo ra nguồn tiền khổng lồ, Man Utd hay Leicester? Họ là một câu chuyện tuyệt vời, rất tuyệt vời, nhưng mọi người có thể nhìn vấn đề từ quan điểm của Man Utd. Nó có lẽ là cực kỳ tuyệt vời, trừ phi bạn là fan của Man Utd, Liverpool hay Chelsea... Tôi cho rằng họ không có quyền nghiễm nhiên có mặt ở đó hàng năm. Chuyện này nghe có vẻ là kiêu ngạo, nhưng đằng sau nó có nhiều yếu tố khác”.

Gent có lịch sử 115 năm xây dựng và phát triển. Họ lần đầu tiên tham dự Champions League ở mùa này và trở thành đội bóng thứ 2 của Bỉ từng vào tới vòng đấu loại trực tiếp của giải đấu. Leicester được thành lập vào 1884, lên chơi tại giải đấu cao nhất bóng đá Anh vào 1894. Mùa trước, đội bóng này còn chật vật giành quyền trụ hạng, nhưng hiện tại có khả năng vô địch Premier League và tham dự Champions League mùa sau. Stillitano cho rằng sự hiện diện của Leicester hay Gent cùng các CLB khổng lồ như Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich và Juventus ở vòng 16 đội, trong khi nhà cựu vô địch như Man Utd và Liverpool đều vắng mặt và có thể không tham dự ở mùa sau, là lố bịch. Nữ phát ngôn viên Man Utd khẳng định CLB không có bình luận gì về phát biểu của Stillitano, nhưng nhấn mạnh CLB hài lòng với công thức thi đấu hiện tại. Arsenal cũng nhấn mạnh không đồng tình với ý tưởng mới này. UEFA không bình luận gì về sự việc.

Stillitano khẳng định các số liệu rating và lượng người xem truyền hình cho thấy các trận đấu giữa Juventus- Bayern Munich hay Arsenal- Barcelona cao hơn gấp bội so với trận đấu giữa PSV Eindhoven và Gent. “Tôi có thể làm ra nhiều tiền, có thể phổ cập hơn, có thể giúp các nhà tài trợ gặt hái nhiều lợi ích hơn, nhưng lúc này tôi bị kẹt bởi việc phải làm những thứ chỉ thuộc về lịch sử”, Stillitano kết luận.