Tất nhiên, Bilic chỉ nhắc đến cái tên Wayne Rooney sau cùng, còn trước đó ông thầy của West Ham không ngại nhận xét rằng: “Man Utd đang thiếu một cây săn bàn đẳng cấp hàng đầu thế giới”. Sự thực, Rooney giờ không còn là tiền đạo ghi bàn hàng đầu nữa, ít nhất nhìn vào phong độ và hiệu suất nhả đạn của R10 trong 2 mùa trở lại đây. Mùa trước Rooney chỉ có 14 bàn, thành tích tệ nhất nếu nhìn lại 10 mùa giải trước đó kể từ khi anh chuyển tới Old Trafford. Còn mùa này, thật trùng hợp, Rooney hiện cũng có 14 bàn. Và ngay cả khi Man Utd còn 9 vòng đấu nữa ở Premier League thì cũng chẳng hứa hẹn Rooney sẽ cải thiện đáng kể thành tích, một khi anh trở lại sau chấn thương. Còn đêm nay, chắc chắn Rooney vắng mặt. Và dù chiến thắng gần nhất của Man Utd trước Liverpool do chính Rooney định đoạt, với bàn duy nhất ngay giữa Anfield cách đây 2 tháng thì hãy nhớ rằng đó mới là lần thứ 6 tiền đạo này chọc thủng lưới The Kop sau 24 trận tính trong khuôn khổ giải Ngoại hạng, còn ở các sân chơi khác Rooney hoàn toàn “vô hình” khi chạm trán đội bóng thành phố Cảng. Như thế, với hiệu suất 0,25 bàn/trận trước

Liverpool, hiệu suất tệ thứ nhì so với các đối thủ ở Premier League mùa này mà Rooney từng chọc thủng lưới, đúng là chẳng thể mong đợi điều gì nếu R10 có thể xỏ giầy ra sân tối nay. Vậy thì, bởi Rooney chấn thương, Man Utd không có một tiền đạo đẳng cấp thế giới và những Martial, Rashford quá trẻ để cầm trịch tuyến đầu - như Bilic nhận xét - liệu ai có thể dẫn dắt Man Utd vượt qua thử thách khi mà tỷ số thua 0-2 ở lượt đi giờ chẳng khác nào quả núi trước mặt?

2 Hãy khoan nói tới việc Liverpool đang phòng ngự rất tốt ở Cúp châu Âu mùa này, mà bằng chứng là chỉ cần 1 trận giữ sạch lưới nữa thôi họ sẽ san bằng kỷ lục 5 trận liền không cho đối phương ghi bàn mà Napoli từng lập ở Europa League mùa trước. Rõ ràng, vấn đề nằm ở chính hàng công của Man Utd. Sau trận cuối Rooney ra sân (1-2 Sunderland, 13/02), Man Utd ghi liền 12 bàn trong 4 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Trong đấy có màn ngược dòng ở lượt về, cũng tại Old Trafford, khi Man Utd vùi dập Midtjylland 5-1 đề giờ họ đang có mặt ở vòng 1/8 Europa League. Nổ đanh hơn cả là chiến thắng 3-2 trước Arsenal và sau cùng cái tên nổi bật nhất trong chuỗi trận ấy là Marcus Rashford.

Những ngày ấy tên tuổi cậu nhóc này nổi như cồn khi chỉ cần 5 cú sút trúng đích để ghi 4 bàn, trong đó có cú đúp nhấn chìm Arsenal. Nhưng ở tuổi 18, Rashford chẳng khác nào ngôi sao băng vụt sáng vụt vắt. Mà trong sự việc này người ta không quên chỉ trích HLV Van Gaal, vì ông thầy người Hà Lan kéo Rashford ra cánh trả lại vị trí “số 9” cho Anthony Martial. Rõ ràng, khi chơi ở biên, Rashford không còn có thể tạo bất ngờ với những pha xuất hiện như từ dưới đất mọc lên cũng như cho thấy cái duyên ghi bàn trong vòng cấm. Lần duy nhất giải pháp này cho thấy đôi chút hiệu quả đó là hiệp 2 trận gặp Watford cách đây 2 tuần. Khi ấy Man Utd đã tìm thấy bàn thắng quyết định, nhưng nó đến từ pha xử lý xuất thần của Juan Mata sau khi Martial kiếm về tình huống đá phạt cố định. Còn ở Anfield cách đây 1 tuần, phương án trên đá phá sản khi Rashford trở nên vô hại ở cánh phải và suốt 90 phút Man Utd chỉ có... 1 cú sút trúng khung thành Liverpool.

Rõ ràng, không thể phủ nhận việc trả lại vị trí số 9 cho Martial là hợp lý, đáng tin cậy và chuẩn xác nhất lúc này. Bàn gỡ trước West Ham cuối tuần qua giúp Man Utd có trận đá lại ở FA Cup một lần nữa cho thấy sự nhạy bén trong vòng cấm cũng như những điểm mạnh của Martial phát tiết hết ở vị trí tiền đạo mũi nhọn. Và dù chỉ hơn Rashford chưa đầy 2 tuổi, Martial rõ ràng dày dạn kinh nghiệm trận mạc hơn rất nhiều. Nếu Rashford từng làm nổ tung các mặt báo với 5 cú sút để ghi 4 bàn thì hãy nhớ, Martial cũng từng ra mắt ấn tượng không kém khi là cầu thủ thứ 3 trong lịch sử Man Utd ghi bàn ở 2 trận đầu tiên tại Premier League. Hồi đầu mùa, Martial chỉ mất 75 phút, 4 cú sút và 3 đi trúng đích để ghi 3 bàn ở giải Ngoại hạng. Tất nhiên, trong đó chưa ai quên Martial solo hoàn hảo, xộc thẳng vào vòng cấm xé toang mành lưới Liverpool ở trận thắng 3-1 hôm 12/09/2015. Giờ Man Utd cần lắm một Martial bùng nổ dữ dội hơn thế, cho nhiệm vụ lội ngược dòng đầy gian nan trước Liverpool, chứ không thể đợi đến “thì tương lai” mà ở đó cựu danh thủ Andrew Cole vừa nhận xét: “Martial sẽ là một cây săn bàn vĩ đại”. Liệu đêm nay “Quỷ đỏ” có được ưng ý? 

Lịch sử sang trang?

Man Utd chưa bao giờ thua đối thủ đồng hương tại Old Trafford trong khuôn khổ Cúp châu Âu mà đã thắng cả 3 trận trong quá khứ. Tuy nhiên, ở 9 lần từng thắng 2-0 ở trận lượt đi trong khuôn khổ Cúp châu Âu, Liverpool cũng đạt thành tích đáng kinh ngạc khi 100% giành vé đi tiếp. Như thế, đêm nay lịch sử toàn thắng sẽ quay lưng hay tiếp tục ủng hộ Man Utd? Và liệu The Kop có thể tiếp tục giữ 100% thành tích đi tiếp hay sẽ phải nhìn lịch sử sang trang?